VIDEO: Nový americký dron veľký ako stíhačka prelomil zvukovú bariéru. Pentagon pozorne sleduje stroj, ktorý môže zrýchliť vývoj vojenských lietadiel
Quarterhorse Mk 2.1 dosiahol Mach 1,21 už pri treťom teste. Hermeus tým ukázal tempo vývoja, ktoré pozorne sleduje aj Pentagon.
Vývoj vojenských lietadiel zvyčajne trvá celé desaťročia. Konštruktéri navrhujú prototypy, nasledujú roky testovania a až potom prichádza prvé nasadenie. Americká spoločnosť Hermeus však stavila na úplne odlišný prístup. Najnovšie dosiahla míľnik, ktorý ju zaradil medzi najzaujímavejšie firmy v oblasti letectva.
Bezpilotné lietadlo Quarterhorse Mk 2.1 úspešne absolvovalo svoj prvý nadzvukový let. Počas skúšky dosiahlo rýchlosť Mach 1,21, teda približne 1 500 kilometrov za hodinu v závislosti od podmienok letu. Ešte zaujímavejší je fakt, že stroj zvládol tento výkon už počas tretieho testovacieho letu.
Od založenia firmy k nadzvukovému letu sa Quarterhorse Mk 2.1 dostal za rekordný čas
Spoločnosť Hermeus vznikla len pred niekoľkými rokmi s ambicióznym cieľom, vyvinúť najrýchlejšie lietadlá na svete. Mnohí odborníci spočiatku považovali podobné plány za príliš odvážne. Firma však postupovala neobvykle rýchlo. Nadzvukový let Quarterhorse Mk 2.1 prišiel necelé tri mesiace po jeho prvom vzlete. Ešte pôsobivejšie vyznieva porovnanie s predchádzajúcim prototypom. Od prvého letu lietadla Quarterhorse Mk 1 uplynulo iba 364 dní.
Podľa Hermeusu ide o najrýchlejší prechod od založenia leteckej spoločnosti k úspešnému nadzvukovému letu v histórii moderného letectva.
Test prebehol nad vzdušným priestorom strelnice White Sands Missile Range v štáte Nové Mexiko. Lietadlo štartovalo zo Spaceport America, ktorý patrí medzi najznámejšie americké vesmírne a letecké testovacie centrá.
Neprehliadni
Quarterhorse Mk 2.1 nepatrí medzi malé experimentálne drony. Rozmermi sa približuje stíhačke F-16, hoci na palube nenesie pilota. O pohon sa stará osvedčený motor Pratt & Whitney F100. Rovnaká pohonná jednotka slúžila aj vo viacerých generáciách amerických bojových lietadiel. Vývojári sa tak mohli sústrediť na aerodynamiku, konštrukciu a letové vlastnosti namiesto vývoja úplne nového motora.
Quarterhorse zároveň predstavuje iba jednu časť rozsiahlejšieho programu. Hermeus plánuje sériu viacerých prototypov, pričom každý ďalší model posunie výkony na vyššiu úroveň. Cieľom nie je iba krátkodobé prekročenie rýchlosti zvuku. Firma chce postupne dosiahnuť stabilný let vo výrazne vyšších rýchlostiach.
Každý prototyp má podľa spoločnosti posúvať hranice ďalej
Namiesto klasického vývoja, pri ktorom firmy roky zdokonaľujú jediný prototyp, Hermeus stavil na rýchlu iteráciu. Postaví lietadlo, otestuje ho, vyhodnotí získané údaje a následne vytvorí ďalšiu verziu. Práve tento prístup podľa vedenia spoločnosti umožnil taký rýchly pokrok.
„Tento let ukázal tempo realizácie, ktoré sa v modernom letectve objavuje len veľmi zriedka,“ uviedol spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti AJ Piplica.
Firma už medzitým pracuje na ďalšom stroji označenom Quarterhorse Mk 2.2. Po ňom má nasledovať verzia Mk 2.3.
Každý nový prototyp prinesie úpravy vychádzajúce z údajov získaných počas predchádzajúcich testov. Vývojári tak získajú možnosť rýchlejšie odstrániť problémy a zároveň preveriť nové technológie v reálnych podmienkach.
Pentagon sleduje projekt s veľkým záujmom
O nadzvukové bezpilotné lietadlá sa zaujíma aj americké ministerstvo obrany. Dôvod je pomerne jednoduchý, vojenskí stratégovia v posledných rokoch čoraz častejšie upozorňujú na rastúcu konkurenciu zo strany Číny. Rýchle bezpilotné stroje by mohli výrazne skrátiť reakčné časy a zároveň plniť úlohy v oblastiach, kde by nasadenie pilotovaných lietadiel prinášalo vysoké riziko.
Podľa vedenia Hermeusu zákazníci z rezortu obrany pozorne sledujú každý krok programu.
„Schopnosť našej krajiny priniesť nové asymetrické vojenské schopnosti vo veľkom rozsahu závisí od tímov, ktoré vyriešia náročné technické problémy rýchlo,“ povedal Piplica.
Práve rýchlosť vývoja patrí medzi hlavné argumenty spoločnosti. Kým tradičné vojenské programy často spotrebujú desaťročia a miliardy dolárov, Hermeus sa snaží celý proces výrazne zrýchliť. Úspešný nadzvukový let ešte neznamená vznik hotového bojového systému. Pred spoločnosťou zostáva množstvo ďalších skúšok, počas ktorých preverí spoľahlivosť, výkon aj schopnosť lietadla operovať vo vyšších rýchlostiach.
Napriek tomu ide o významný míľnik. Quarterhorse Mk 2.1 sa stal prvým súkromne vyvinutým bezpilotným prúdovým lietadlom, ktoré dosiahlo nadzvukovú rýchlosť. Zároveň patrí medzi najrýchlejšie bezpilotné lietadlá, ktoré dnes lietajú.
Nasledujúce mesiace ukážu, či sa firme podarí udržať tempo, ktoré predviedla počas prvých testov. Výsledky doterajších skúšok však naznačili, že projekt Quarterhorse sa môže zaradiť medzi zaujímavé programy, ktoré ovplyvnia budúcnosť vojenského letectva.
