Vedci vyriešili záhadu zmiznutého plastu v oceánoch. Odpoveď je dosť znepokojivá
V oceáne sa nachádza až 27 miliónov ton neviditeľných nanoplastov. Vedci ukazujú, kam sa plast v skutočnosti stratil a prečo ho už nedokážeme vyčistiť.
Plasty patria medzi najpoužívanejšie materiály našej doby. Nájdeme ich takmer všade, v najrôznejších formách. A pri „všade“ ešte zostaneme, nejde totiž len o to, že ich nájdeme na pultoch obchodov. Bohužiaľ, nájdu sa aj jednotlivci, ktorí nemajú problém pohodiť ich kdekoľvek. Napríklad taká plastová fľaša, ktorá mohla prejsť recykláciou, sa bude v lese rozkladať celé roky, často aj desiatky rokov. Na tému upozornil server ScienceDaily.
Kedysi boli hrozbou mikroplasty, teda malé čiastočky plastu. Na ne už roky upozorňujú vedci ako na problém aj pre nás. Dnes už vieme, že sa dokážu dostať do ľudského tela a nie sú preň prirodzené. Avšak je tu ešte väčšia hrozba, ktorá môže byť ešte závažnejšia, a tou sú nanoplasty. V severnom Atlantiku sa má nachádzať obzvlášť veľké množstvo týchto rozpadnutých plastov. A to práve pri snahe vedcov nájsť „stratený“ plast, ktorý sa im roky nedarilo vysvetliť.
Zo začiatku si mysleli, že ich nájdu na dne morí a oceánov. Prípadne že sa rozpadli a už nie sú takou hrozbou. No mýlili sa, „len“ sa rozpadli na nanočastice. Teda už nie sú bežne viditeľné a sú prakticky všade. V nás, vo zvieratách, vo vzduchu, v pôde, ale aj vo vode, ovocí a zelenine. Veru, „bio-eko-vega-raw“ sa stáva nesplniteľným snom.
Plasty sú doslova všade
Jedna z najvyšších nameraných koncentrácií nanoplastov sa nachádza v severnom Atlantickom oceáne. Ako vysvetľuje profesor geochémie Helge Niemann z Utrechtskej univerzity, v tejto oblasti je viac plastu vo forme nanočastíc než vo forme väčších mikro- či makroplastov v oceáne. Za svoj výskum získal v júni grant vo výške 3,5 milióna eur, vďaka ktorému chce podrobnejšie preskúmať, čo sa s týmito miniatúrnymi plastmi ďalej deje.
Na objasnení záhady sa podieľala aj študentka magisterského stupňa z Utrechtu, Sophie ten Hietbrink, ktorá strávila štyri týždne na výskumnej lodi RV Pelagia. Plavidlo sa plavilo od Azorských ostrovov až po európsky kontinentálny šelf, pričom na dvanástich miestach odoberali vzorky vody. Každú z nich následne prefiltrovali tak, aby odstránili častice väčšie než jeden mikrometer. Zvyšný materiál potom analyzovali v laboratóriu pomocou hmotnostnej spektrometrie, ktorá identifikovala chemické „podpisy“ rôznych druhov plastov.
Neprehliadni
Predchádzajúce výskumy síce potvrdili, že nanoplasty v oceánoch existujú, no doteraz nikto nedokázal odhadnúť ich celkové množstvo. Tento projekt priniesol vôbec prvý ucelený odhad. A výsledky sú alarmujúce. Kombináciou poznatkov z morskej aj atmosférickej vedy, vrátane práce vedca Dusâna Materica, sa tímu podarilo získať pomerne prelomové údaje.
Nie je to len o tom, že sa plast rozpadne vo vode. Nevznikajú len rozpadom plastov vo vode. Veľkú úlohu zohrávajú aj rieky, ktoré prinášajú plast z pevniny, ale aj samotná atmosféra. Nanoplasty sa dokážu prenášať vzduchom a následne padajú do oceánu spolu s dažďom alebo sa usádzajú priamo na jeho hladine.
Odstránenie nanoplastov je aktuálne nemožné
Podľa ich výpočtov sa len v severnom Atlantiku nachádza približne 27 miliónov ton týchto takmer neviditeľných plastov. „Je to ohromujúce číslo,“ potvrdzuje ten Hietbrink. Tento objav môže vysvetliť, prečo sa vedcom doteraz nedarilo spočítať všetok plast, ktorý ľudstvo vyrobilo. Veľká časť z neho sa jednoducho rozpadla na mikroskopické úlomky, ktoré sa teraz vznášajú vo vodnom stĺpci oceánu.
„Nanoplasty, ktoré už v mori sú, sa prakticky nedajú odstrániť,“ hovorí Niemann.
Napriek pomerne šokujúcim zisteniam stále chýba veľa odpovedí. Niektoré bežné druhy plastov, napríklad polyetylén či polypropylén, sa v najmenšej veľkostnej frakcii nepodarilo jednoznačne identifikovať. Vedci si myslia, že je to pravdepodobne preto, že ich molekuly mohli byť prekryté inými látkami. To zároveň naznačuje, že skutočné množstvo nanoplastov môže byť ešte vyššie, než ukazujú aktuálne čísla. Ďalej tiež chcú zistiť, či sa podobné množstvá nanoplastov nachádzajú aj v iných oceánoch. Predbežné údaje tomu nasvedčujú, no potvrdenie si vyžiada ďalšie expedície.
Plány na čistenie oceánov aj aktuálne prebiehajúce akcie síce niečo zachytia, no proti nanoplastom sú prakticky bezmocné. Sú priveľmi malé a priveľmi rozptýlené, jednoducho všade. Jedinou reálnou cestou je obmedziť ďalšie znečistenie plastmi skôr, než sa rozpadnú na neviditeľné častice, ktoré tu s nami zostanú celé generácie.
