Záhada zmiznutého plastu je vyriešená. Vedci zistili, kde sa skrýva, a nie je to dobrá správa. Problém máme teraz všetci
Vedci odhalili, že v Severnom Atlantiku sa nachádza až 27 miliónov ton plastu vo forme nanočastíc menších než 1 mikrometer. Tento
Hoci sa plasty už dlhé roky recyklujú, stále predstavujú zásadný problém pre životné prostredie vrátane oceánov. Až teraz sa však ukazuje, aký obrovský ten problém naozaj je. Poukázala na to nová štúdia, ktorú zverejnili vedci z Kráľovského holandského inštitútu pre výskum mora (NIOZ) a Utrechtskej univerzity v prestížnom časopise Nature.
Rozsiahly výskum sa zameral na množstvo plastových častíc menších než 1 mikrometer v Severnom Atlantiku.
„Tento odhad ukazuje, že v tejto časti oceánu sa nachádza viac plastu vo forme nanočastíc než vo forme väčších mikro- alebo makroplastov v Atlantiku alebo dokonca vo všetkých svetových oceánoch!“, uviedol Helge Niemann, výskumník z NIOZ a profesor geochémie na Utrechtskej univerzite.
Výskumná expedícia odhalila plast tam, kde sme ho doteraz nehľadali
Kvôli štúdii prebehla štvortýždňová expedícia na palube výskumnej lode RV Pelagia. Počas plavby z Azorských ostrovov na európsky kontinentálny šelf boli na 12 lokalitách odoberané vzorky morskej vody. Z týchto vzoriek vedci odfiltrovali všetky častice väčšie ako jeden mikrometer. Odstránili tak všetky častice väčšie ako 1 mikrometer, to znamená mikroplasty, piesok, riasy a iné nečistoty. Zvyšný materiál (pozn. o veľkosti nanočastíc) následne analyzovali v laboratóriu v Utrechte.
„Sušením a zahrievaním zvyšného materiálu sme boli schopní zmerať charakteristické molekuly rôznych druhov plastov pomocou hmotnostnej spektrometrie,“ vysvetlila študentka magisterského štúdia Sophie ten Hietbrink, ktorá sa výskumu priamo zúčastnila.
Prvý skutočný odhad množstva nanoplastov v oceánoch
Podľa Niemanna je to prvý reálny pokus o kvantifikáciu nanoplastov v oceánskej vode.
„Existovalo niekoľko publikácií, ktoré preukázali, že v oceánskej vode sú nanoplasty, ale až doteraz nebolo možné odhadnúť ich množstvo,“ povedal.
Tento prelom bol podľa neho možný vďaka spojeniu odborných znalostí oceánografov a atmosférického vedca Dusâna Materica z Utrechtskej univerzity.
Neprehliadni
Extrapoláciou zozbieraných údajov na celý Severný Atlantický oceán vedci odhadli, že sa v ňom nachádza až 27 miliónov ton plastu vo forme častíc menších ako 1 mikrometer. „Šokujúce množstvo,“ zhodnotila Hietbrink.
Záhada chýbajúceho plastu má možno konečne odpoveď
Vedci sa domnievajú, že týmto objavom mohli zodpovedať tzv. paradox chýbajúceho plastu. Doposiaľ sa totiž nepodarilo vystopovať všetok plast, ktorý bol v histórii vyrobený. Ukazuje sa, že jeho veľká časť mohla skončiť v oceánoch v podobe mikroskopických častíc.
Nanoplasty sa do vody dostávajú viacerými cestami, vznikajú rozpadom väčších plastov pod vplyvom slnečného žiarenia, prúdia do oceánu prostredníctvom riek a v neposlednom rade sa šíria vzduchom. Zo vzduchu môžu dopadať na hladinu dažďom alebo suchým spadom, tzv. „dry deposition“.
Ide o nebezpečenstvo pre celý ekosystém vrátane ľudí
Podľa Niemanna môžu byť dôsledky takéhoto znečistenia zásadné:
„Je už známe, že nanoplasty môžu prenikať hlboko do ľudského tela, boli nájdené dokonca aj v mozgovom tkanive. Teraz, keď vieme, že sú tak rozšírené v oceánoch, je zrejmé, že prenikajú do celého ekosystému, od baktérií a mikroorganizmov až po ryby a vrcholových predátorov, ako sú ľudia.“
Ako tento druh znečistenia ovplyvňuje fungovanie ekosystémov, ešte len bude predmetom ďalšieho výskumu.
Dožité je ale povedať, že nanoplasty nedokážeme odstrániť, môžeme len zabrániť ich ďalšiemu šíreniu. Inými slovami, situácia sa bude plynúcim časom len zhoršovať.
Vedci plánujú pokračovať v skúmaní ďalších typov plastov, ktoré sa zatiaľ vo frakcii menšej než 1 mikrometer neobjavili. Napríklad polyetylén a polypropylén neboli medzi analyzovanými časticami identifikované, pravdepodobne boli maskované inými molekulami.
Zároveň však vedci upozorňujú, že už prítomné nanoplasty nie je možné vyčistiť žiadnou dostupnou technológiou.
„Nanoplasty, ktoré tam už sú, sa nikdy nepodarí vyčistiť. Preto je dôležité aspoň zabrániť ďalšiemu znečisťovaniu nášho prostredia plastmi,“ uzatvára Niemann.
