„Tichý Concorde“, lietadlo X-59, sa vznesie do vzduchu. Už čoskoro otvorí éru nadzvukových komerčných letov
X-59 nadzvukové lietadlo sa už čoskoro preletí nad obývanými oblasťami, aby otestovalo tichosť svojho nadzvukového tresku.
Toto je moment, na ktorý čakali celé desaťročia všetci, ktorí snívali o návrate supersonických lietadiel. Lockheed Martin Skunk Works v spolupráci s NASA uskutočnil prvý let experimentálneho lietadla X-59, ktoré má priniesť revolúciu do leteckej dopravy. Nie preto, že je rýchlejšie ako Concorde, ale preto, že dokáže lietať nadzvukovou rýchlosťou bez ohlušujúceho sonického tresku, teda bez obrovského rachotu, ktorý doposiaľ znemožňoval lietanie nadzvukových strojov nad obývanými územiami.
Prvý test prebehol 28. októbra v Kalifornii. X-59 vzlietol zo základne U.S. Air Force Plant 42 v Palmdale, presne tam, kde Skunk Works testuje svoje najtajnejšie projekty, a po úspešnom lete pristál pri Armstrong Flight Research Center v Edwards. Lietadlo splnilo všetko, čo inžinieri očakávali, teda potvrdilo stabilitu, správne údaje z palubných senzorov a ukázalo, že je pripravené na ďalšie fázy testovania.
„Sme nadšení, že sme dosiahli prvý let X-59. Tento stroj je dôkazom inovácií a zručnosti nášho tímu,“ povedal OJ Sanchez, viceprezident Lockheed Martin Skunk Works: „Sme hrdí, že stojíme na čele vývoja tichej nadzvukovej technológie.“
Lietadlo, ktoré „nebúcha“
Cieľom projektu X-59 nie je postaviť ďalší Concorde, ale dokázať, že sa dá letieť nadzvukovou rýchlosťou bez šokovej vlny, ktorá rozbíja okná a ruší celé mestá. Inžinieri tvrdia, že namiesto tradičného „boomu“ sa ozve len mierne tlmené „buch“, teda tiché buchnutie, ktoré by malo byť prijateľné aj pre husté obývané oblasti.
NASA chce dosiahnuť, aby bol tento zvuk na úrovni iba 75 PLdB (perceived loudness decibel – vnímané decibely), čo zodpovedá približne hlučnosti zatvárania dverí auta alebo bežnej konverzácie. Pre porovnanie, sonický tresk Concordu presahoval 105 PLdB. Ak sa tento cieľ potvrdí v testoch, pôjde o dramatickú redukciu hluku o viac než 30 decibelov, teda približne tisíckrát nižšiu intenzitu vnímaného zvuku.
Ak sa projekt podarí, Amerika môže po polstoročí zrušiť zákaz nadzvukových letov nad pevninou, ktorý platí od 70. rokov. To by otvorilo cestu pre novú generáciu civilných lietadiel. Tie by zvládli let z Londýna do New Yorku za menej ako štyri hodiny a bez jediného porušeného okna.
Neprehliadni
NASA chce v nasledujúcich mesiacoch otestovať, ako „tichý boom“ vnímajú obyvatelia rôznych miest. X-59 bude lietať nad vybranými komunitami a merania zvuku ukážu, či je technológia pripravená na komerčné využitie. Ak áno, výsledky sa premietnu do nových medzinárodných noriem pre povolené hladiny hluku pri nadzvukových letoch.
Symbol americkej vynaliezavosti
Do projektu sa zapojila aj NASA, ktorá ho nazýva „symbolom americkej vynaliezavosti“.
„Americký duch nepozná hranice. Túžime letieť ďalej, rýchlejšie a tichšie ako kedykoľvek predtým. Tento projekt má potenciál zmeniť spôsob, akým lietame,“ hovorí administrátor NASA, Sean Duffy.
Aby mohol X-59 lietať tak potichu, museli inžinieri prekopávať prakticky všetko, od tvaru trupu až po rozmiestnenie motorov. Lietadlo má extrémne dlhý, úzky nos. Ten smeruje tlakové vlny mimo hlavnú kabínu, a namiesto klasického predného okna používa externé kamery a digitálny displej. Pilot teda „vidí“ pred seba cez obrazovku, ktorá mu prenáša reálny pohľad z kamier.
Skunk Works bude teraz viesť prvú fázu testovania a postupne rozširovať letový obal X-59. V najbližších mesiacoch sa očakáva aj prvý let nadzvukovou rýchlosťou, kde sa definitívne overí, že „tichý boom“ naozaj funguje. Ak všetko pôjde podľa plánu, NASA začne komunitné testy v rôznych mestách USA a následne zverejní výsledky pre regulačné úrady.
Lockheed Martin tvrdí, že tento úspech je len začiatkom. Firma chce pretvoriť budúcnosť lietania a zároveň posilniť vedúce postavenie USA v leteckých technológiách.
Zatiaľ nejde o komerčné lietadlo, ale o demonštrátor technológie, ktorý má ukázať, že tichý nadzvuk nie je sci-fi. Ak testy potvrdia očakávania, o pár rokov sa možno na letiskových tabuliach objavia nové destinácie. Do nich sa dostaneme rýchlejšie a tichšie ako kedykoľvek predtým.
