Mimozemšťania nám možno už dávno poslali signál. Prečo ho vedci ale doteraz nezachytili?
Vedci upozorňujú, že signály mimozemských civilizácií mohli Zem už dávno zasiahnuť, no my sme ich prehliadli. Nová štúdia ukazuje, prečo je šanca na ich zachytenie oveľa menšia, než si mnohí myslia.
Ľudstvo hľadá stopy po mimozemskej inteligencii už desaťročia. Zatiaľ bezvýsledne. Niektorí vedci dokonca hovoria, že je to možno aj dobre. Medzi nich patril aj zosnulý Stephen Hawking. Intenzívne hľadanie sa pritom začalo už v roku 1960 programom SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Lenže odvtedy, čo aktívne načúvame vesmíru, sa nič nestalo. Čo ak sme však niečo prehliadli? Túto otázku si položili vedci zo Švajčiarskeho federálneho technologického inštitútu v Lausanne (EPFL).
Pojem technosignatúra označuje akýkoľvek pozorovateľný prejav technologickej civilizácie mimo Zeme. Môže ísť o umelé rádiové vysielanie, optické pulzy alebo tepelné žiarenie z veľkých konštrukcií. Aby sme takýto signál odhalili, musia sa splniť dve podmienky. Signál musí najprv doraziť k Zemi a zároveň ho naše prístroje musia byť schopné rozpoznať. Ak je však príliš slabý, trvá len krátko, má inú vlnovú dĺžku, než očakávame, alebo sa stratí v šume pozadia, môže úplne uniknúť pozornosti.
Napriek desaťročiam hľadania sa doteraz nepodarilo potvrdiť jediný dôveryhodný signál umelého pôvodu. Bežným vysvetlením je, že sme preskúmali len nepatrnú časť Mliečnej cesty. Menej zvažovanou možnosťou však je, že mimozemské technosignatúry už Zem v minulosti zasiahli, no vedci ich jednoducho nepostrehli.
Objaviť mimozemskú civilizáciu môže byť oveľa ťažšie, než sa zdá
Nie je preto vylúčené, že niekoľko takýchto signálov už našou časťou galaxie prešlo bez povšimnutia. A pokračovali ďalej svojou cestou, zatiaľ čo sa naše pozorovacie technológie postupne zlepšovali. Lenže práve v tom je problém. Pokojne sa mohlo stať, že sme ich už prepásli.
Na túto problematiku sa bližšie pozrel fyzik Claudio Grimaldi z Laboratória štatistickej biofyziky EPFL. Pomocou štatistických modelov sa pokúsil zistiť, koľko signálov muselo Zem od roku 1960 zasiahnuť, aby sme dnes mali rozumnú šancu aspoň jeden zachytiť. Zároveň skúmal aj to, ako ďaleko sa môžu nachádzať ich pravdepodobné zdroje.
Neprehliadni
Svoje zistenia zverejnil v časopise The Astronomical Journal. Pri výpočtoch použil takzvaný bayesovský prístup. Ide o štatistickú metódu, ktorá priebežne upravuje odhady podľa nových údajov. Zameral sa najmä na tri hlavné premenné. Teda koľko signálov od 60. rokov pretínalo Zem, ako dlho jednotlivé technosignatúry pretrvávajú a aký dosah majú naše súčasné alebo budúce prístroje.
Zachytiť mimozemský signál nemusí byť vôbec jednoduché
Výsledky však nie sú veľmi optimistické. Ak by sme chceli mať vysokú šancu zachytiť technosignatúru z relatívne blízkeho okolia, muselo by už okolo Zeme prejsť mimoriadne veľa nezachytených signálov.
V mnohých scenároch by ich počet vyšiel až nereálne vysoko, miestami dokonca vyššie, než koľko by v danej oblasti mohlo byť potenciálne obývateľných planét. Reálnejšia možnosť podľa modelu je, že prípadné civilizácie sú oveľa ďalej. Lenže práve tu narážame na ďalší problém, že počet takých signálov by bol v každom okamihu veľmi malý.
Výpočty tak naznačujú, že to, že sme doteraz nič nezachytili, ešte neznamená, že tam nič nie je. Ak vyspelé civilizácie naozaj vysielajú, ich signály sú pravdepodobne zriedkavé, dlhotrvajúce a prichádzajú z veľkých vzdialeností.
V dôsledku toho sa výskum SETI čoraz viac orientuje na dlhodobé a rozsiahle pozorovania, ktoré sa nesústredia len na naše bezprostredné okolie, ale na väčšiu časť galaxie. To si na druhej strane vyžiada obrovský výpočtový výkon, ak budeme chcieť prichádzajúce signály nielen zachytiť, ale aj správne analyzovať.
Otázkou zostáva, čo sa bude diať, ak taký signál raz naozaj objavíme.
