Lekári roky tento orgán odstraňovali, aby zabránili šíreniu rakoviny. Vedci teraz zistili, že to môže byť chyba
Výskumníci zistili, že lymfatické uzliny, ktoré sa pri operáciách nádorov často odstraňujú, môžu v skutočnosti podporovať imunitnú reakciu proti rakovine.
Vedci z Peter Doherty Institute for Infection and Immunity odhalili, prečo môžu lymfatické uzliny rozhodovať o úspechu liečby rakoviny. Hoci sa často odstraňujú počas operácií, aby sa zabránilo šíreniu nádoru, nové štúdie naznačujú, že ich zachovanie môže výrazne zlepšiť výsledky a účinnosť moderných imunoterapií.
V onkológii sa už roky snažia nájsť kompromis medzi odstránením rizika metastáz a zachovaním imunitných funkcií. Sentinelová lymfatická uzlina je prvá uzlina, kam sa nádor šíri. Chirurgovia často odstraňujú len túto uzlinu, aby sa vyhli radikálnej disekcii, teda odobratiu celej skupiny uzlín. Nové zistenia však idú ešte ďalej. Naznačujú, že aj uzliny, ktoré sa javia zdravé, majú kľúčovú imunitnú funkciu a ich zachovanie môže výrazne podporiť liečbu.
Čo robia lymfatické uzliny?
Lymfatické uzliny nie sú len pasívne čakárne pre imunitné bunky. V skutočnosti trénujú a vzdelávajú T bunky, ktoré potom putujú po tele a likvidujú rakovinu alebo vírusy. Práve v uzlinách sa nachádza ideálne prostredie pre tzv. stem‑like T bunky, ktoré sa dokážu rozmnožovať a produkovať bojové bunky. V iných orgánoch, napríklad v slezine, tieto bunky nevznikajú ani sa nerozmnožujú tak efektívne, čo robí uzliny kľúčovým centrom silnej imunitnej odpovede.
Podľa profesora Axela Kalliesa z Univerzity Melbourne, vedúceho laboratória a hlavného autora štúdií, tieto zistenia majú zásadný význam pre liečbu rakoviny.
„Lymfatické uzliny nie sú len pasívne priestory, kam bunky prichádzajú čakať. Aktívne vzdelávajú T bunky a posielajú ich do boja,“ hovorí Kallies.
Zvlášť zaujímavé je zistenie pre CAR T‑cell terapiu, extrémne náročnú a drahú liečbu, pri ktorej sa T bunky pacienta geneticky upravia v laboratóriu, aby lepšie bojovali proti rakovine. Aj tieto „trénované“ bunky potrebujú uzliny, aby sa správne rozvinuli a prežili v tele pacienta. Ak by zachovanie lymfatických uzlín zvýšilo prežitie a účinnosť týchto buniek, znamenalo by to výrazné zlepšenie návratnosti investície do terapie a efektívnejší boj s nádorom.
Neprehliadni
Bežná prax pri chirurgii rakoviny spočíva v odstraňovaní uzlín okolo nádoru, aby sa zabránilo šíreniu rakoviny. Nové poznatky však naznačujú, že práve týmto krokom môže klesať účinnosť imunoterapie, vrátane liekov na blokádu kontrolných bodov alebo CAR T‑cell terapií. Zachovanie uzlín môže posilniť imunitnú reakciu a umožniť pacientom lepšie reagovať na liečbu.
Zmena prístupu
Ak sa tieto zistenia potvrdia, chirurgovia budú musieť zmeniť prístup. Už nebude cieľom len zistiť, či sú uzliny napadnuté, ale maximalizovať ich funkčnú ochranu aj v prípade, že sú čisté. To posunie chirurgiu smerom k tzv. onkologickej imunochirurgii, kde sa berie do úvahy aj podpora imunitného systému pacienta.
Nové štúdie naznačujú, že terapia by nemala cieliť len na samotný nádor, ale aj na zachovanie a podporu funkcie lymfatických uzlín. Tým sa zvýši účinnosť existujúcich imunoterapií a viacerí pacienti budú reagovať na liečbu lepšie.
Lymfatické uzliny sa stávajú kľúčovými „veliteľskými centrami“ imunitného systému. Ich stav a funkcia priamo ovplyvňuje, koľko T buniek telo dokáže vyprodukovať a ako efektívne môžu bojovať proti rakovine. To vysvetľuje, prečo niektorí pacienti reagujú na imunoterapiu lepšie ako iní.
Z laboratória do klinickej praxe
Aj keď štúdie zatiaľ testovali mechanizmy na zvieracích modeloch, ich výsledky sa plánujú overiť na klinických vzorkách pacientov liečených inhibítormi kontrolných bodov v rámci spolupráce s Melanoma Research Victoria. Profesor Shahneen Sandhu z Peter MacCallum Cancer Centre zdôrazňuje, že kombinácia preklinického a klinického výskumu umožní tieto objavy preniesť z laboratória k pacientom a späť, čím sa zlepší úspešnosť liečby rakoviny.
Lymfatické uzliny už nie sú len nevýrazné body na obrázkoch CT alebo MRI. Stali sa kľúčom k účinnej imunoterapii, ktorá môže zvýšiť šance pacientov na úspešnú liečbu. Zachovanie týchto „imunitných centier“ počas operácií môže znamenať rozdiel medzi úspešnou terapiou a neúplnou odpoveďou. Nové poznatky menia pohľad na to, ako viesť rakovinu a ukazujú, že silná imunita sa začína práve v uzlinách.
