Laser namiesto rakiet? Americké námorníctvo tvrdí, že sen o laserovej zbrani na každej lodi je už blízko reality
Americké námorníctvo otestovalo laserovú zbraň HELIOS a výsledky boli viac než sľubné.
Americké námorníctvo potvrdilo, že torpédoborec USS Preble počas minuloročného testu zničil štyri drony pomocou palubného laseru. Nešlo o laboratórnu ukážku ani o marketingový trik, ale o ostrú demonštráciu schopností systému HELIOS, ktorý má v budúcnosti tvoriť základ blízkej obrany vojnových lodí.
Laser s plným názvom High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance nesie USS Preble od roku 2022. Zatiaľ ide o jedinú loď amerického námorníctva, ktorá týmto systémom disponuje. Počas testu laser postupne neutralizoval štyri bezpilotné lietadlá, čím potvrdil, že zvládne viac cieľov po sebe bez nutnosti prebíjania alebo výmeny munície, informuje The War Zone.
„Úspešne sme použili lodný laserový systém HELIOS na zneškodnenie prichádzajúceho UAV,“ uviedol generálny riaditeľ Lockheedu Martin Jim Taiclet.
Podľa neho laser šetrí klasické rakety, ktoré si námorníctvo potrebuje ponechať na zložitejšie a vzdialenejšie hrozby.
Vysokovýkonná laserová zbraň
HELIOS patrí do výkonovej triedy okolo 60 kilowattov. To stačí na fyzické poškodenie dronov, menších člnov alebo citlivej elektroniky. Systém však nemá len „ničivý“ režim. Disponuje aj funkciou dazzler, teda optickým oslepujúcim lúčom, ktorý dokáže vyradiť senzory bez toho, aby cieľ explodoval. Lockheed Martin už skôr potvrdil, že výkon tejto technológie sa dá zvýšiť až na 150 kilowattov.
Laserové zbrane reagujú na problém, ktorý dnes trápi každé moderné námorníctvo: lacné a masové drony. Tie dokážu zahltiť obranu, zatiaľ čo obranné rakety stoja státisíce až milióny dolárov za kus. Napríklad jedna strela systému RAM vyjde približne na milión dolárov. Laser, ak má dostatok energie, strieľa prakticky bez obmedzenia.
Neprehliadni
Tento obraz má však aj menej viditeľnú stránku. Vývoj laserov preteká s vývojom materiálov a ochranných náterov. Protivníci ako Čína či Rusko už testujú reflexné povrchy a ablatívne vrstvy, ktoré fungujú podobne ako tepelné štíty kozmických lodí. Časť energie odrazia, zvyšok „obetujú“ vlastným odparovaním. Výsledok je jednoduchý, cieľ vydrží dlhšie. Laser, ktorý dnes prepáli trup dronu za dve sekundy, môže v budúcnosti potrebovať päť alebo desať. Pri roji dronov rozhodujú práve tieto sekundy.
Ďalší problém sa skrýva hlboko v útrobách lode. Hoci laser strieľa „za cenu elektriny“, jeho integrácia na staršie torpédoborce triedy Arleigh Burke je technická výzva. Na USS Preble musel HELIOS nahradiť predný systém Phalanx, teda 20-milimetrový rotačný kanón. Loď niečo získala, ale zároveň o časť tradičnej obrany prišla.
Ešte väčší tlak vzniká v energetike. Staršie lode neboli navrhnuté na krátkodobé odbery extrémneho výkonu. Laser potrebuje kondenzátory a batériové úložiská, ktoré energiu uvoľnia okamžite. Bez tejto „neviditeľnej infraštruktúry“ laser fungovať nedokáže.
„Sen o laseri na každej lodi sa môže stať realitou,“ povedal viceadmirál Brendan McLane, veliteľ povrchových síl americkej tichomorskej flotily,
Podľa neho testy na USS Preble položili základy pre budúce generácie lodných zbraní.
Psychológia hrá tiež svoju úlohu
Dôležitý je aj psychologický a právny rozmer. Funkcia dazzler zohráva kľúčovú úlohu v tzv. šedej zóne konfliktov. Ak sa k lodi priblíži prieskumný dron, jeho zostrelenie raketou môže vyvolať diplomatickú krízu. Oslabenie alebo zničenie senzorov laserom však cieľ vyradí bez explózie. Ide o jasný signál: vidíme ťa, máme ťa pod kontrolou.
Náčelník námorných operácií admirál Daryl Caudle otvorene priznal, že vývoj nejde tak rýchlo, ako by si želal. Zároveň však tvrdí, že smerovanie je správne a výkon laserov bude rásť. Cieľ je jednoduchý: ak sa niečo dostane do priamej viditeľnosti lode, prvou voľbou má byť smerovaná energia.
Test na USS Preble tak neznamená zlom, ale praktický dôkaz, že laserové zbrane prestali patriť len do prototypov. Technológia ukázala silné stránky aj limity. To, ako rýchlo sa presadí v celej flotile, už nebude závisieť len od výkonu lúča, ale aj od energie, priestoru a toho, čo si protivníci dokážu obliecť na vlastné drony.
