Američania majú novú technológiu. Ich drony už nie sú viazané na batérie a palivo, vo vzduchu môžu zostať takmer nepretržite
Americká armáda testuje laserový prenos energie pre drony. Technológia môže odstrániť závislosť od batérií a paliva a umožniť takmer nepretržitý let.
Americká armáda sa priblížila k niečomu, čo ešte pred pár rokmi znelo ako sci-fi. Spoločnosť PowerLight Technologies oznámila, že úspešne otestovala kompletný systém laserového dobíjania dronov priamo počas letu. Ak sa technológia osvedčí v reálnych podmienkach, bezpilotné lietadlá by mohli zostať vo vzduchu prakticky nepretržite.
Projekt vznikol v rámci programu PTROL-UAS, ktorý čiastočne financovalo americké velenie CENTCOM. Cieľ znel jasne: odstrániť najväčšie obmedzenie dnešných dronov, výdrž. Batérie a palivo dnes určujú, kedy musí stroj opustiť misiu. PowerLight sa pokúsil tento problém obísť radikálne inak. Namiesto návratu na základňu pošle energiu za dronom.
Nekonečný let
Základ systému tvorí pozemný laserový vysielač, ktorý sleduje lietajúci cieľ a presne naň mieri energetický lúč. Nejde o nič viditeľné voľným okom. Laser pracuje v neviditeľnom spektre a energiu prenáša na vzdialenosť niekoľkých kilometrov. Najväčšou výzvou pritom nie je samotný lúč, ale vzduch medzi vysielačom a dronom. Častice prachu, vlhkosť alebo teplotné turbulencie môžu lúč rozptýliť a spôsobiť straty energie. PowerLight preto využíva pokročilú adaptívnu optiku a algoritmy, ktoré v reálnom čase korigujú deformácie lúča, aby na prijímač dopadlo maximum energie.
Dôležitú rolu zohráva aj bezpečnosť. Systém obsahuje viacvrstvové poistky, ktoré v prípade straty cieľa alebo narušenia priestoru okamžite prenos prerušia. Vývojári rátali s nasadením v zmiešanom vzdušnom priestore, kde sa pohybujú aj iné lietadlá či civilné drony. Bezpečnostná architektúra preto kombinuje autonómne rozhodovanie so zásahom operátora.
Druhú polovicu reťazca tvorí prijímač na palube dronu. Váži približne tri kilogramy a využíva špeciálne laserové meniče, ktoré premieňajú dopadajúcu energiu na elektrický prúd. Prijímač zároveň zbiera telemetriu a komunikuje so zemou. V budúcnosti má tento optický kanál prenášať aj dáta, nielen energiu.
Neprehliadni
Strategický význam je zrejmý. Na rozdiel od spaľovacích motorov alebo hlučných generátorov je laserový prenos energie úplne tichý a pre ľudské oko neviditeľný. Drony tak môžu operovať v režime stealth aj počas dobíjania, pričom infračervený lúč neruší žiadne komunikačné frekvencie.
„To je obrovská výhoda v elektronickom boji,“ doplnil Tom Nugent, CTO PowerLightu.
Nabíjanie sa už integruje do konkrétneho drona
Technológia sa už integruje do konkrétnej platformy. PowerLight spolupracuje so spoločnosťou Kraus Hamdani Aerospace, ktorá vyrába ultra-vytrvalý dron K1000ULE pre americké námorníctvo a armádu. Tento stroj vznikol práve pre dlhodobé misie nad jedným územím. „Platforma, ktorá nemusí pristávať kvôli palivu alebo batériám, mení realitu operačných misií. Dron, ktorý nikdy nemrkne, dáva veliteľom úplne nové možnosti,“ povedala riaditeľka Kraus Hamdani Aerospace Fatema Hamdani.
Logistická stránka projektu je rovnako revolučná. Namiesto prepravy tisícok litrov paliva alebo ťažkých batérií do rizikových oblastí stačí dopraviť jeden vysielač napojený na lokálnu elektrickú sieť alebo solárne panely. Energia sa tak stáva mobilnou komoditou, ktorú možno „vysielať“ priamo tam, kde je potrebná.
PowerLight plánuje plne integrované letové testy začiatkom roka 2026. Tie majú prvýkrát ukázať, či sa „nekonečný let“ dá udržať mimo laboratória.
„Ak chceme autonómne systémy bez prestávok, musíme vyriešiť energiu. Laserový prenos je jeden z mála konceptov, ktorý to dokáže bez fyzického kontaktu,“ uviedol Nugent.
