Americké letectvo po smrteľnej havárii obnoví skúšky radaru B-52 s druhým bombardérom
Americké letectvo po smrteľnej havárii B-52 pokračuje s druhým bombardérom. Skúšky nového radaru však môžu nabrať ďalšie meškanie.
Šesť týždňov po havárii B-52 Stratofortress na Edwardsovej leteckej základni americké letectvo oznámilo, ako chce pokračovať v skúškach nového radaru. Dokončí druhý bombardér, ktorý bol súčasťou programu od začiatku, a ešte tento rok naň nainštaluje kompletnú radarovú súpravu. Presný termín návratu do vzduchu však zatiaľ neurčilo.
Havaroval prvý dokončený B-52 zapojený do programu Radar Modernization Program. Stroj sa zrútil 15. júna krátko po štarte z Edwardsovej základne v Kalifornii, v blízkosti jednej z pristávacích dráh. Zábery po nehode ukázali rozsiahle spálenisko a len minimum rozoznateľných trosiek.
Aftermath of U.S. Air Force B-52 Stratofortress crash at Edwards Air Force Base. https://t.co/eSljMYUSal pic.twitter.com/l5O3sc5vjs
— Open Source Intel (@Osint613) June 15, 2026
Na palube bolo osem ľudí – vojaci, civilní zamestnanci vlády aj kontraktori. Boeing potvrdil, že medzi obeťami boli dvaja jeho zamestnanci. Lietadlo letelo na skúšobnej misii spojenej s modernizáciou radaru, príčina havárie však stále nie je známa. Vyšetrovanie môže trvať približne šesť mesiacov.
Druhý bombardér upravovali ešte pred pádom prvého
Plukovník Spencer Turner, programový manažér B-52, počas stretnutia s novinármi v Daytone v štáte Ohio vysvetlil, že letectvo od začiatku počítalo s dvoma skúšobnými lietadlami. Druhý stroj teda nezačali prestavovať narýchlo až po nehode. Práce na ňom už prebiehali.
Neprehliadni
Letectvo očakáva, že kompletnú radarovú súpravu nainštaluje do konca roka 2026. Samotné letové skúšky pevný termín nemajú. Najprv treba dokončiť lietadlo, preveriť jeho systémy na zemi a zohľadniť výsledky vyšetrovania.
Turner priznal, že strata prvého stroja narušila pôvodný harmonogram.
„Musíme sa pozrieť na náš plán a upraviť ho podľa potreby,“ povedal. Zároveň tvrdí, že program sa stále drží upraveného rozpočtu a harmonogramu.
Nie je jasné, či letectvo vyčlení ďalší B-52, aby malo opäť dva skúšobné stroje. Hovorcovia letectva ani Boeingu na túto otázku bezprostredne neodpovedali.
Nový radar zdražel ešte skôr, než sa dostal do vzduchu
Modernizácia radaru sa dostala pod tlak už v roku 2025. Náklady prekročili hranicu stanovenú zákonom Nunn-McCurdy, pri ktorej musí armáda informovať Kongres a vysvetliť, prečo program zdražel.
Nešlo o porušenie zákona v bežnom zmysle. Nunn-McCurdy funguje ako finančný alarm. Keď jednotkové náklady vojenského programu presiahnu stanovenú úroveň, Pentagon ho musí preveriť a obhájiť jeho ďalšie pokračovanie.
Letectvo následne zúžilo rozsah prvej verzie modernizácie. Bombardéry spočiatku nedostanú všetky pôvodne plánované schopnosti a časť z nich pribudne neskôr. Odložil sa napríklad nový širokopásmový kryt radaru. Prvé lietadlá majú používať upravený kryt zo staršieho systému.
Úrad pre vládnu zodpovednosť, známy ako GAO, upozornil aj na napätý plán skúšok. Rozhodnutie o spustení výroby má prísť v čase, keď bude hotová iba malá časť vývojových letových testov plne integrovaného systému.
Ak sa problém objaví až počas neskorších skúšok, letectvo môže byť nútené prerábať už vyrobené radarové súpravy alebo upravené lietadlá. GAO tým upozorňoval na riziko ďalšieho zdražovania a sklzu programu, nie na príčinu júnovej havárie.
Starý bombardér dostane radar zo sveta moderných stíhačiek
Súčasné B-52H pochádzajú zo začiatku šesťdesiatych rokov. Americké letectvo ich chce udržať v službe počas päťdesiatych rokov tohto storočia. Niektoré stroje tak môžu lietať takmer 90 rokov od svojho vyrobenia.
Na takú dlhú službu nestačí meniť opotrebované diely. Bombardéry potrebujú nové motory, elektroniku, komunikáciu aj senzory.
Jedným z najdôležitejších prvkov je radar AN/APQ-188 s aktívnym elektronicky riadeným poľom, teda AESA. Vyvíja ho spoločnosť Raytheon, zatiaľ čo Boeing zodpovedá za jeho prepojenie so systémami bombardéra.
Starší radar prehľadáva priestor mechanickým pohybom antény. AESA mení smer lúča elektronicky a prakticky okamžite, bez otáčania celej antény. Posádka tak rýchlejšie získa obraz o teréne, počasí aj cieľoch vo vzduchu a na zemi.
Radar vychádza z technológií používaných na stíhacích lietadlách. Má zlepšiť navigáciu, mapovanie, sledovanie pohybujúcich sa cieľov aj situačný prehľad posádky. V praxi je rozdiel podobný prechodu z papierovej mapy na živú navigáciu, ktorá priebežne ukazuje zmeny pred lietadlom.
Zo šesťdesiatročného bombardéra má vzniknúť B-52J
Radar je iba jednou časťou prestavby. Bombardéry dostanú aj nové motory Rolls-Royce F130 v rámci programu Commercial Engine Replacement Program, upravenú avioniku, komunikačné systémy a zmeny v pracoviskách posádky.
Po dokončení modernizácie dostanú označenie B-52J. Dlhodobý plán počíta s tým, že americkú flotilu strategických bombardérov budú tvoriť tieto stroje spolu s novými stealth bombardérmi B-21 Raider.
Oba typy majú plniť rozdielne úlohy. B-21 je navrhnutý na prenikanie cez modernú protivzdušnú obranu. B-52 má niesť veľké množstvo zbraní a odpaľovať ich z väčšej vzdialenosti bez potreby letu hlboko nad nepriateľské územie.
Plukovník Timothy Spaulding pripustil, že letectvo skúmalo aj návrat niektorých B-52 uložených na základni Davis-Monthan v Arizone.
„Nie je jednoduché dostať tieto lietadlá späť do služby a počet strojov, ktoré by sme takto mohli obnoviť, je obmedzený,“ povedal.
Dlhodobo odstavený bombardér musí prejsť dôkladnou kontrolou konštrukcie, výmenou komponentov a rozsiahlymi opravami. Spaulding navyše hovoril o možnom posilnení flotily v budúcnosti, nie o priamej náhrade havarovaného skúšobného stroja.
Po havárii zostal radarový program bez rezervy
Defense One aj DefenseScoop uvádzajú, že letectvo zatiaľ nedokáže určiť termín obnovenia skúšobných letov. Turner povedal iba toľko, že program prehodnocuje akvizičné harmonogramy a hľadá spôsob, ako zabrániť ďalšiemu posunu dodávok.
Pred haváriou malo letectvo dva plánované skúšobné bombardéry, no iba jeden z nich už lietal s novým radarom. Teraz celý program závisí od stroja, ktorého prestavba sa ešte neskončila.
Ak sa na ňom počas pozemných alebo letových skúšok objaví vážnejší problém, letectvo nebude mať pripravené druhé lietadlo, na ktoré by mohlo testovanie presunúť. Rozhodnutie, či vyčleniť ďalší skúšobný B-52, preto môže ovplyvniť celý harmonogram modernizácie.
