Američania chcú viac bombardérov B-21 Raider. Pôvodných sto kusov im už zrejme nestačí
Americké letectvo môže objednať viac než 100 bombardérov B-21 Raider. Nová dohoda s výrobcom zvýši produkčnú kapacitu približne o 25 %.
Americké letectvo môže v najbližších rokoch získať viac strategických bombardérov B-21 Raider, ako pôvodne plánovalo. Hoci ešte začiatkom roka tvrdilo, že cieľ zostáva na úrovni 100 lietadiel, najnovšie vyjadrenia naznačili, že tento počet už nemusí platiť. Dôležitú úlohu zohrá aj dohoda s výrobcom Northrop Grumman, ktorá zvýši výrobné kapacity a zároveň otvorí dvere väčšej objednávke.
B-21 Raider patrí medzi najutajovanejšie vojenské projekty Spojených štátov. Lietadlo nahradí legendárne bombardéry B-2 Spirit a postupne prevezme aj úlohy starnúcich B-1B Lancer, informuje The War Zone. Americká armáda od neho očakáva schopnosť preniknúť aj cez najmodernejšiu protivzdušnú obranu, zasiahnuť ciele na veľké vzdialenosti a niesť konvenčné aj jadrové zbrane.
Najnovšie informácie však naznačili, že Spojené štáty nezačnú len s rýchlejšou výrobou, ale možno objednajú aj podstatne viac strojov.
„Dohoda, ktorú sme uzavreli s americkým letectvom, mu umožní zvážiť zrýchlenie výroby v rámci väčšieho programu. Na tejto analýze spolupracujeme a očakávam, že do konca roka príde rozhodnutie,“ uviedla generálna riaditeľka spoločnosti Northrop Grumman Kathy Warden.
Dohoda neznamená iba rýchlejšiu výrobu
Keď americké letectvo vo februári oznámilo novú dohodu s výrobcom, väčšina pozornosti smerovala na zrýchlenie výroby. Oficiálne vyhlásenia hovorili o tom, že vyššie tempo pomôže zaradiť prvé bombardéry do služby už počas budúceho roka. Nové vyjadrenia však ukázali, že dohoda mala od začiatku širší význam. Northrop Grumman zvýši výrobnú kapacitu približne o 25 percent, čo umožní armáde objednať väčší počet lietadiel bez potreby budovať ďalšie výrobné linky.
Presný počet vyrobených bombardérov za rok zostáva utajený. Podľa skorších odhadov však výrobca zvládne dokončiť približne osem lietadiel ročne. Vyššia kapacita by tento počet ešte zvýšila. Myšlienka rozšírenia flotily pritom nie je nová. Viacerí predstavitelia amerického letectva aj ministerstva obrany už niekoľko rokov upozorňujú, že sto bombardérov nemusí stačiť vzhľadom na meniacu sa bezpečnostnú situáciu vo svete.
Neprehliadni
Minister obrany Pete Hegseth ešte na jar vyhlásil, že Spojené štáty budú potrebovať „oveľa viac“ lietadiel B-21. Americké letectvo síce oficiálne trvalo na pôvodnom pláne, no v máji priznalo, že počet bombardérov prechádza novým prehodnotením.
Zástupca náčelníka štábu amerického letectva David Tabor vtedy uviedol, že armáda pripraví presnejšie výpočty a následne určí nový cieľ flotily. To naznačí, že konečné číslo môže prekročiť hranicu sto lietadiel. Koľko bombardérov napokon USA objednajú, zatiaľ nie je známe. Nie je dokonca isté ani to, či armáda nový cieľ vôbec zverejní. Viaceré údaje o programe B-21 totiž naďalej podliehajú utajeniu.
B-21 Raider je bombardér, ktorý má vydržať desaťročia
B-21 Raider vznikol ako nástupca bombardéra B-2 Spirit. Hoci ponúkne menšie rozmery, prinesie výrazne modernejšie technológie, vyšší dolet a lepšiu schopnosť preniknúť do silne chránenej oblasti. Americké letectvo dnes prevádzkuje už len 19 bombardérov B-2. Ide o mimoriadne schopné stroje, no ich počet je veľmi nízky. Práve preto USA potrebujú novú generáciu lietadiel, ktorá vytvorí početnejšiu a flexibilnejšiu flotilu.
Raider zároveň postupne nahradí aj bombardéry B-1B Lancer, ktoré armáda využíva už niekoľko desaťročí. Naopak, ikonické B-52 Stratofortress zostanú vo výzbroji minimálne do roku 2050. Američania ich totiž vybavia novými motormi, radarom aj ďalšími modernými systémami, ktoré predĺžia ich životnosť o ďalšie desaťročia.
Vývoj podobne pokročilého bombardéra zvyčajne sprevádzajú meškania aj rast nákladov. Program B-21 však podľa amerického letectva patrí medzi najúspešnejšie zbrojné projekty posledných rokov. Bombardér dodržal plánovaný harmonogram a udržal náklady pod kontrolou, hoci počas vývoja riešil viacero technických problémov.
„Počas celého programu sme dosiahli kvalitné výsledky. Práve to pomohlo udržať projekt v dobrom stave aj z pohľadu nákladov,“ uviedol finančný riaditeľ spoločnosti Northrop Grumman John Greene.
Prvé bombardéry B-21 Raider vstúpia do služby už počas budúceho roka. Americké letectvo zároveň potvrdilo, že každý stroj bude tvoriť dvojčlenná posádka. Skutočné bojové schopnosti však flotila získa až po dodaní väčšieho počtu lietadiel a dokončení výcviku posádok. Ak armáda napokon schváli objednávku výrazne presahujúcu sto kusov, výroba aj rozširovanie flotily potrvajú ešte mnoho rokov.
