Americká DARPA posúva drona X-68A bližšie k letovým testom: Hovorí, že zmení spôsob, akým sa bude viesť vzdušný boj
Americká DARPA posúva dron X-68A k letovým testom. Má fungovať ako bezpilotný partner stíhačky, ktorý preberie rizikové úlohy a vstúpi do najnebezpečnejšej časti vzdušného boja.
Americká Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) posunula projekt LongShot o ďalší kus dopredu a bezpilotné lietadlo už nesie oficiálne označenie X-68A. Program vedie spoločnosť General Atomics Aeronautical Systems, Inc., ktorá navrhla aj postavila celý stroj. Po sérii technických míľnikov sa projekt priblížil k letovým testom, ktoré sa plánujú na koniec roka 2026.
X-68A prešiel plnorozmerovými skúškami v aerodynamickom tuneli, kde tím overil správanie konštrukcie pri vysokých rýchlostiach. Inžinieri otestovali aj padákový systém návratu a mechanizmus uvoľnenia výzbroje. Nešlo o detaily pre prezentáciu, ale o konkrétne overenie, že lietadlo zvládne ostrú prevádzku.
„LongShot odstraňuje významné technické riziká a predstavuje pre ozbrojené sily schodnú cestu k zvýšeniu dosahu a efektivity vzdušného boja prostredníctvom bezposádkových platforiem vypúšťaných zo vzduchu,“ vyjadril sa programový manažér plk. John Casey.
Dron stíha aj za stíhačkami
Hoci ide o dron, X-68A nepatrí medzi pomalé bezpilotné stroje. Pohon zabezpečuje prúdový motor Williams WJ38-15, ktorý sa používa aj v riadených strelách ako Taurus KEPD 350. Tento motor umožní letu vysokou podzvukovou rýchlosťou okolo Mach 0,9. V praxi to znamená, že X-68A drží krok so stíhačkami počas presunu k cieľu a nezaostáva ako pomalší dron s vrtuľou.
Výzbroj sa ukrýva vo vnútornej zbraňovej šachte. Takéto riešenie zachová aerodynamickú čistotu a zníži radarovú odrazovú plochu. X-68A tak nenesie rakety pod krídlami, kde by zvyšovali odpor aj viditeľnosť. Predpokladá sa, že unesie minimálne dve strely AIM-120 AMRAAM. Do budúcna sa počíta s integráciou modernejších rakiet AIM-260 JATM, ktoré majú výrazne väčší dosah. To dáva bezpilotnému lietadlu schopnosť zasiahnuť cieľ skôr, než sa protivník dostane na efektívnu vzdialenosť.
Kľúčová zmena sa však netýka len techniky, ale aj úlohy pilota. Projekt zapadá do konceptu MUM-T (Manned-Unmanned Teaming). Pilot v lietadle ako Lockheed Martin F-35 Lightning II alebo McDonnell Douglas F-15 Eagle neurčuje len vlastný letový profil, ale riadi aj bezpilotných partnerov. On vyberie cieľ a rozdelí úlohy, zatiaľ čo X-68A sa priblíži k rizikovej zóne a vypustí raketu. Pilot tak získa väčší odstup od protivzdušnej obrany a zároveň si udrží kontrolu nad situáciou.
Neprehliadni
Pilot, ktorý má pod palcom letku dronov
Zaujímavý detail priniesla aj schopnosť takzvanej paletizácie. X-68A dostal skladacie krídla a chvostové plochy, ktoré sa po vypustení rozložia. Bezpilotný stroj sa môže vypustiť z transportného lietadla pomocou systému Rapid Dragon. Po odhodení z nákladného priestoru sa krídla vyklopia, motor sa naštartuje a z kompaktného „balíka“ sa stane plnohodnotný bojový stroj. Aj bežné transportné lietadlo tak získa schopnosť vyslať ozbrojený bezpilotný prostriedok bez toho, aby nieslo klasickú výzbroj pod krídlami.
„S pomocou našich partnerov sme dosiahli kľúčové míľniky nevyhnutné pre kampaň integrovaných letových skúšok,“ dodáva Casey.
Nasledujúce testy majú preveriť bezpečné vypustenie z F-15, letové vlastnosti aj schopnosť odhodiť cvičný podves. Ak sa tieto kroky podaria, armáda získa nový nástroj, ktorý rozšíri dosah aj flexibilitu vzdušných operácií.
Priblíženie X-68A k reálnym letovým testom znamená, že sa moderný vzdušný boj presunie bližšie k modelu, kde pilot neurčuje len vlastnú trajektóriu, ale koordinuje celý tím strojov. X-68A v tomto scenári neplní rolu experimentu, ale kľúčového nástroja, ktorý doplní existujúce stíhačky a rozšíri ich možnosti bez toho, aby pilot musel letieť do najnebezpečnejšej časti bojového priestoru.
