Záchrana Zeme? Možno nie. Misia DART urobila dieru do asteroidu, ale spustila lavínu, ktorú nikto neplánoval
Misia DART mala ukázať, že v prípade najhoršieho scenára vieme zachrániť Zem pred asteroidom. Vedci zistili, že sme prehliadli dôležitý faktor.
Mnohí odborníci hovoria, že je len otázkou toho kedy sa objaví nebezpečný asteroid, ktorý sa dostane na kolízny kurz s našou planétou. Historická misia DART (Double Asteroid Redirection Test) nám mala dokázať, že v prípade najhoršieho skutočne dokážeme odkloniť dráhu nebezpečného asteroidu.
Misia DART dopadla fenomenálnym úspechom, teda aspoň tak to spočiatku vyzeralo. Sonda DART v obrovskej rýchlosti narazila do asteroidu Dimorphos a skutočne sa jej podarilo ovplyvniť jeho obežnú dráhu. Výsledky misie naznačujú, že náraz sondy skrátil orbitu asteroidu o 32 minút, čo NASA považovala za veľkolepý úspech. Prvotným cieľom totiž bolo skrátiť obežnú dráhu asteroidu len o 73 sekúnd.
Hoci misiu výskumníci označovali ako obrovský úspech, nový výskum ukazuje, že misia DART mohla byť až “príliš úspešná” a to spôsobom, ktorý by nám v budúcnosti mohol spôsobiť viac problémov, než by ich dokázal vyriešiť. Ako informuje portál Universe Today, nová štúdia ukázala, že sme zabudli zobrať do úvahy jeden dôležitý faktor.
“Náš výskum ukazuje, že priamy náraz sondy DART spôsobil želané zmeny. Popritom ale uvoľnil niekoľko väčších skál, ktoré asteroidu dodali ďalší, takmer rovnako veľký kopanec. Ide o faktor, ktorý musíme v budúcnosti zvážiť, ak chceme misiu ako DART vykonať naostro,” hovorí Tony Farham, vedúci nového výskumu.
Nové výsledky ukazujú niečo nečakané
K výsledkom sa výskumníci dopracovali s pomocou satelitu LICIACube, ktorý sprevádzal misiu DART a nahral jej posledné momenty. Keď satelit DART vrazil do asteroidu, LICIACube vytvárala zábery každých šesť sekúnd. Tieto zábery ukázali aj veľké skaly, ktoré sa uvoľnili počas nárazu.
Zábery satelitu dovolili výskumníkom sledovať približne 104 skál, ktoré mali veľkosť od 0,2 do 3,6 metrov a uvoľnili sa počas nárazu misie DART. Autori štúdie zároveň odhadujú, že sa uvoľnilo dodatočných 30-40 skál, ktoré mali veľkosť menšiu ako 0,5 metra. Tieto objekty by boli teda príliš tmavé na to, aby sme ich dokázali sledovať.
Neprehliadni
Autori novej štúdie ale vysvetľujú, že 104 väčších skál sa od asteroidu Dimorphos vzďaľovali rýchlosťou 52 metrov za sekundu. Prekvapilo ich, že dráha týchto objektov nie je náhodná.
“Všimli sme si, že tieto objekty neboli roztrúsené náhodne v priestore. Namiesto toho sa združili do dvoch výrazných skupín. Hlavným bodom je, že žiaden materiál sa nenachádzal mimo týchto skupín. To znamená, že počas nárazu sa objavila aj neznáma sila, ktorá ich dráhu ovplyvnila,” vysvetľuje Farham.
Väčšie zoskupenie objektov obsahovalo približne 70% uvoľnených skál. Autori štúdie predpokladajú, že dve pozorované zoskupenia vznikli tým, že sa na povrchu asteroidu solárne panely zrazili s väčšími skalami. Tie autori štúdie pomenovali Atabaque a Bodhran. Potvrdzuje to aj analýza distribúcie 104 sledovaných väčších objektov.
V prípade reálneho rizika nemôžeme tento faktor zanedbávať
Misia DART sa častokrát porovnáva s misiou Deep Impact, ktorú vykonala NASA v roku 2005. Táto misia prebiehala veľmi podobne, no na kométe. Keď sa sonda Deep Impact dostala ku kométe Tempel 1, uvoľnila menšiu sondu, ktorej cieľom bolo naraziť do kométy. Kolízia zasiahla jadro kométy a vytvorila kráter. Tieto misie sú podobné aj preto, lebo pri oboch robila hlavnú vyšetrovateľku Jessica Sunshine.
Sunshine tvrdí, že Deep Impact sonda zasiahla relatívne jednoliaty povrch, čo viedlo k rovnomernému vyvrhnutiu materiálu. DART naopak zasiahla povrch, ktorý bol hrboľatý a plný väčších skál. To viedlo k pozorovaným štruktúram vo vyvrhnutom materiáli.
Ak by sa výskumníci mali spoliehať len na pozemné observatóriá, v živote by sa nedozvedeli o objektoch, ktoré sa vylúčili z asteroidu Dimorphos. Vďaka satelitu LICIACube tak výskumníci získali informácie o mimoriadne cennej premennej. Tá nám pomôže pri plánovaní ďalších podobných misií a mohla by nám zachrániť život v prípadoch, ak by sme sa museli vysporiadať so skutočným nebezpečným asteroidom.
