Vedci našli štyri nové „zombie huby“. Ovládajú myseľ hmyzu ako z hororu!
Vedci objavili štyri nové druhy húb, ktoré ovládajú hmyz. Fungujú ako „zombie parazity“ a môžu ovplyvniť rovnováhu celých ekosystémov.
Tím vedcov pomerne nedávno objavil štyri nové druhy parazitických húb, ktoré dokážu ovládať správanie hmyzu s vysokou presnosťou. Tieto huby patria do rodu Ophiocordyceps, ktorý je príbuzný známemu rodu Cordyceps. Práve vďaka schopnosti manipulovať so svojimi hostiteľmi sa stali predmetom intenzívneho výskumu. Týchto „živých-neživých“ parazitov sa podarilo vedcom objaviť v thajských lesoch. Na tému upozornil portál Phys.org.
Rod Ophiocordyceps je blízkym príbuzným Cordyceps, no dnes ich už výskumníci druhovo rozlišujú. Ophiocordyceps sa špecializuje na parazitovanie konkrétnych druhov hmyzu, pričom každý objavený druh cieli na iného hostiteľa. Zatiaľ čo Cordyceps je známy aj v tradičnej medicíne, Ophiocordyceps je skôr synonymom pre „zombie huby“, ktoré menia správanie infikovaného hmyzu v prospech svojho vlastného rozmnoženia.
Parazitické huby vedcov prekvapili
V thajských lesoch, konkrétne v provinciách Nakhon Ratchasima, Phetchabun, Chaiyaphum a Tak, boli objavené až štyri nové druhy: Ophiocordyceps floriformis, Ophiocordyceps muscae, Ophiocordyceps tabani a Ophiocordyceps thilosuensis. Každý z nich sa pritom zameriava na iný druh hmyzu. Ide o konkrétne druhy múch, ako sú ovocné mušky, ovady či muchy domáce. Práve táto úzka špecializácia naznačuje, že tieto huby môžu plniť významnú úlohu regulátora populácie svojich hostiteľov v danom ekosystéme.
Four fungi related to species that hijack brains of insects discovered in Thailand https://t.co/bn4JCJEs6h via @physorg_com
— David -mogeladze (@mogeladze1) July 11, 2025
Vedcom sa podaril aj zaujímavý objav v Národnom parku Khao Yai, kde našli muchu pevne prichytenú na spodnej strane listu. Z jej tela vyrastali drobné, kvety pripomínajúce útvary. Práve podľa nich dostala huba meno Ophiocordyceps floriformis. Takéto pozorovania sú výsledkom nielen terénneho výskumu, ale aj detailných laboratórnych analýz, kde sa druhy identifikovali pomocou morfologických znakov a genetických testov.
Neprehliadni
Môže to znieť strašidelne, ale huby rodu Ophiocordyceps zohrávajú v prírode dôležitú úlohu! Pomáhajú totiž udržiavať rovnováhu v populáciách hmyzu, čím chránia ekosystémy pred premnožením škodcov. Vedci však upozorňujú, že zatiaľ nie je úplne jasné, či všetky novoobjavené druhy spôsobujú u svojich hostiteľov zmeny správania podobné tým, ktoré sú známe u Ophiocordyceps unilateralis alebo Ophiocordyceps sinensis. Toto sa snažia ešte podrobne preskúmať.
Scenár z The Last of Us tak skoro nehrozí, aspoň zatiaľ
Tieto huby sa vyskytujú na úplne bežných miestach, ako napríklad v pôde, medzi opadaným lístím či na rozkladajúcom sa dreve. Ich životný cyklus je pritom fascinujúci. Infikovaný hmyz je donútený vyliezť na vhodné miesto, kde sa pevne zachytí, a následne sa z jeho tela uvoľnia spóry, ktoré infikujú ďalších jedincov. Potom sa celý kolobeh opakuje.
Ophiocordyceps a Cordyceps nie sú zaujímavé len pre biológov. Mnohé druhy produkujú látky s antimikrobiálnymi či protirakovinovými účinkami. Práve preto sú predmetom výskumu v medicíne aj poľnohospodárstve. V tradičnej čínskej medicíne je Cordyceps považovaný za vzácny liek na posilnenie organizmu, pričom niektoré jeho zlúčeniny sa už skúmajú ako potenciálne liečivá.
Tieto huby nepredstavujú hrozbu pre človeka, takže scenár z hry The Last of Us tak ľahko nehrozí. Naša telesná teplota a komplexný nervový systém im nedovoľujú prežiť v našom tele. Naproti tomu ich využitie v kontrole populácie hmyzu je predmetom rozsiahlych diskusií. Otázkou zostáva, či by sa ich zavedenie do nových oblastí nemohlo vymknúť spod kontroly a narušiť pôvodné ekosystémy. Predsa len, tieto úvahy už hraničia s ich využitím ako biologickej zbrane.
