Stíhačku F-16 počas letu ovládala umelá inteligencia. Americké letectvo prekročilo ďalšiu hranicu
Americké letectvo úspešne otestovalo stíhačku F-16, ktorej riadenie počas letu prevzala umelá inteligencia. Pilot mohol kontrolu získať späť jediným prepnutím.
Spojené štáty urobili ďalší významný krok vo vývoji vojenskej umelej inteligencie. Americká agentúra DARPA spolu s americkým letectvom úspešne otestovali stíhačku F-16, počas ktorej riadenie lietadla prevzal systém umelej inteligencie. Pilot pritom zostal v kokpite, no jeho úloha spočívala najmä v dohľade nad celým letom a možnosti okamžite prevziať riadenie.
Nešlo pritom o experiment s úplne novým lietadlom. Inžinieri upravili bežnú stíhačku F-16 tak, aby dokázala prepínať medzi pilotom a umelou inteligenciou jediným prepnutím ovládača. Práve tento prístup môže výrazne urýchliť zavádzanie autonómnych technológií aj do existujúcich vojenských flotíl.
Upravená F-16 poslúži ako lietajúce laboratórium
Testovaná stíhačka patrí do programu VENOM (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model). Ide o spoločný projekt amerického letectva a agentúry DARPA, ktorého cieľ smeruje k vývoju autonómnych bojových lietadiel.
Na rozdiel od klasických prototypov využíva program existujúce stíhačky F-16. Tie dostali špeciálnu výbavu označovanú ako VENOM Autonomy Kit, ktorá umožní umelej inteligencii prevziať kontrolu nad lietadlom bez zásahu do pôvodného softvéru stroja.
Pilot pritom zostáva počas celého letu v kokpite. Kedykoľvek môže prevziať riadenie späť, ak by systém zaznamenal nečakaný problém alebo test vyžadoval zásah človeka. Takýto prístup podľa vývojárov výrazne zvýši bezpečnosť skúšobných letov a zároveň umožní rýchlejšie testovanie nových algoritmov.
Neprehliadni
DARPA už v minulosti ukázala, že umelá inteligencia zvládne riadiť bojové lietadlo aj počas simulovaného vzdušného súboja. Vtedy využila experimentálny stroj X-62A VISTA, ktorý slúžil výhradne na vývoj autonómnych systémov. Nové testy však predstavujú ďalší krok. Tentoraz totiž umelá inteligencia ovládla štandardnú stíhačku F-16, aké americké letectvo využíva aj pri bežných operáciách.
To znamená, že technológia sa postupne približuje k praktickému nasadeniu namiesto laboratórnych experimentov. Program zároveň ukáže, že podobné riešenia možno doplniť aj do existujúcich lietadiel bez nákladného vývoja úplne novej platformy.
Pilot jedným prepínačom odovzdá riadenie umelej inteligencii
Najdôležitejšou súčasťou projektu je nový hardvérový modul, ktorý prepojí umelú inteligenciu s riadiacimi systémami lietadla. Pilot môže počas letu jediným prepnutím odovzdať riadenie algoritmu. Rovnako rýchlo ho môže získať späť. Vďaka tomu vznikne bezpečné prostredie na testovanie nových modelov umelej inteligencie aj počas skutočných letov.
„Automatizovali sme letové riadenie aj senzory štandardnej stíhačky F-16 bez zásahu do jej hlavného softvéru. Vďaka tomu vznikol efektívny spôsob vývoja umelej inteligencie pre vzdušný boj,“ vyjadril sa programový manažér DARPA James Valpiani.
Práve zachovanie pôvodných systémov môže podľa odborníkov urýchliť zavádzanie podobných riešení aj do ďalších lietadiel amerického letectva.
Napriek rýchlemu pokroku vývojári nehovoria o úplnom nahradení človeka. Naopak, ďalšia etapa projektu počíta s tým, že pilot bude veliť skupine autonómnych bezpilotných lietadiel, ktoré splnia časť bojových úloh samostatne. Umelá inteligencia tak nebude predstavovať náhradu pilota, ale jeho pomocníka pri zvládaní čoraz zložitejších bojových situácií.
Program Artificial Intelligence Reinforcements (AIR) preto pripraví ďalšie testy, počas ktorých bude vo vzduchu spolupracovať viacero autonómnych lietadiel naraz. Takéto skúšky majú ukázať, ako si umelá inteligencia poradí s koordináciou viacerých strojov počas komplikovaných misií.
Moderné bojisko kladie na pilotov čoraz vyššie nároky
Vývojári upozorňujú, že moderný vzdušný boj sa výrazne zmenil. Lietadlá dnes využívajú veľké množstvo senzorov, radarov a dátových spojení. Pilot preto musí počas niekoľkých sekúnd spracovať obrovské množstvo informácií. Práve tu môže podľa DARPA pomôcť umelá inteligencia.
„Umelá inteligencia ponúka obrovský potenciál pomôcť človeku zvládnuť rastúcu zložitosť moderného vzdušného boja. Stále však potrebujeme odpovede na otázky týkajúce sa jej spoľahlivosti v skutočných bojových podmienkach,“ dodal Valpiani.
Práve preto čaká systém ešte množstvo ďalších skúšok. Nestačí totiž, aby algoritmus zvládol ideálne podmienky. Musí si poradiť aj s nečakanými udalosťami, elektronickým rušením, rýchlo sa meniacou situáciou či veľkým množstvom cieľov.
Úspešný let predstavuje dôležitý míľnik, no celý projekt sa ešte len dostáva do ďalšej fázy vývoja. V najbližších rokoch sa testy zamerajú na spoluprácu viacerých autonómnych lietadiel, zložitejšie scenáre a rýchlejšie učenie modelov umelej inteligencie priamo počas letových skúšok.
Výsledky týchto experimentov môžu ovplyvniť budúce programy amerického letectva, vrátane pripravovaných autonómnych bojových lietadiel, ktoré budú lietať po boku pilotovaných stíhačiek. Kedy sa podobné technológie stanú bežnou súčasťou výzbroje, zatiaľ zostáva otvorenou otázkou. Vývoj však naznačuje, že úloha umelej inteligencie vo vojenskom letectve bude postupne rásť.
