Stačí jeden zásah a vzdušný most padne. Americké tankery čelia pokročilým raketám, USAF pripravuje tvrdú obranu
Americké tankery sú častokrát bezbranné proti pokročilým raketám, ktoré vedia prekonať obranu lietadla.
Americké letectvo (USAF) rieši problém, ktorý dlhé roky odsúvalo bokom. Lietadlá na dopĺňanie paliva patria medzi najdôležitejšie stroje celej flotily, no zároveň medzi najzraniteľnejšie. Tanker neunesie výzbroj ako stíhačka a nelieta potichu ako stealth bombardér. Ak protivník zasiahne tanker, ochromí celý vzdušný most. Preto USAF otvorene hovorí o „kinetickej sebaobrane“, teda o schopnosti fyzicky zničiť prichádzajúcu raketu, informuje The War Zone.
„Kinetickú sebaobranu považujeme za poslednú líniu ochrany. Ak všetko ostatné zlyhá, stále budeme mať spôsob, ako tanker ochrániť,“ hovorí Kevin Stamey z velenia mobility USAF.
Dnes sa tankery ako KC-46 Pegasus či KC-135 Stratotanker spoliehajú najmä na rušenie a klamné ciele. Problém je, že moderné strely kombinujú radarové aj infračervené navádzanie a niektoré rušenie ignorujú.
Ako najčastejšie spomínané riešenie sa uvádza miniatúrna protiraketa, ktorá vyletí z tankera a zničí hrozbu vo vzduchu. Program Miniature Self-Defense Munition (MSDM) beží už roky. Ide o malú, extrémne obratnú strelu približne meter dlhú. Tanker by tak získal vlastnú „poslednú poistku“ v najhorších situáciách.
Lenže rok 2026 priniesol ešte jeden zásadný prvok, program Collaborative Combat Aircraft (CCA). Tieto autonómne drony nefungujú ako jednorazové náboje, ale ako vzdušní bodyguardi. Lietajú v sprievode tankera a vytvárajú ochranný štít.
CCA môže niesť výkonnejšie senzory, rušiace systémy alebo klamné ciele typu MALD. V krajnom prípade sa môže obetovať a fyzicky zablokovať prilietajúcu raketu. Znie to extrémne, no matematika v tomto nepustí, dron za niekoľko miliónov dolárov je lacnejší než tanker plný paliva za stovky miliónov. Ide o asymetrickú obranu, kde sa hodnotí cena cieľa, nie cena obrancu.
Neprehliadni
Aby však mini-raketa alebo CCA dron reagovali včas, tanker musí hrozbu vidieť. Tu vstupuje do hry ďalší problém, „mŕtvy uhol“. Tanker je obrovský stroj s obmedzeným výhľadom. Moderné rakety sa blížia vysokou rýchlosťou a bez aktívneho radaru môžu zostať neviditeľné až do poslednej chvíle.
Lepšia technológia namiesto radaru
USAF preto investuje do systémov Distributed Aperture System (DAS). Ide o sieť infračervených kamier rozmiestnených po celom trupe. Na rozdiel od radaru nič nevysielajú, takže tanker neprezradí svoju polohu. Posádka, alebo palubná AI, však na digitálnej mape vidí každú tepelnú stopu v 360-stupňovom pokrytí. Takýto „tichý lovec“ znižuje šancu, že sa raketa priblíži nepozorovane.
Celý tento balík obrany však prináša ďalšiu dilemu. Každý kilogram mini-rakiet, senzorov či dodatočného vybavenia znižuje množstvo paliva, ktoré tanker odovzdá stíhačkám. Aj tu vstupuje do hry matematika. Protivník sa snaží vytlačiť tankery čo najďalej od bojovej línie pomocou striel s dosahom stovky až tisíc kilometrov. Ak tanker ustúpi príliš ďaleko, stíhačky nedoletia.
„Naši protivníci budujú dlhodosahové hrozby práve preto, aby nás donútili stiahnuť tankery dozadu,“ upozorňuje Stamey.
Yemeni Houthis intercepted Saudi F-15 by Fatter-1 missile ( it's SA-6 SAM that were restored or supposedly modernized with Iranian assistance). Judging by how close the missile exploded it was quite likely that F-15 could have been damaged, but still managed to fly away. pic.twitter.com/Qmdpb9ER2Q
— Yuri Lyamin (@imp_navigator) December 10, 2021
Kombinovaná obrana tankerov
Preto sa v projekte Next Generation Air Refueling System čoraz častejšie skloňuje dizajn Blended Wing Body (BWB). Tento koncept spája krídlo s trupom do jedného aerodynamického celku. Výsledkom je vyššia efektivita, väčší vnútorný objem a prirodzene nižší radarový odraz. Tanker s takýmto tvarom unesie obranné systémy bez drastického zníženia doletu a množstva paliva.
Do budúcnosti tak vzniká viacvrstvová obrana, senzory DAS na včasné varovanie, CCA drony ako mobilný štít, mini-rakety ako posledná línia a možno jedného dňa aj výkonné lasery. Tanker sa mení z pasívneho cieľa na aktívne brániacu sa platformu.
Otázka neznie, či USAF zavedie kinetickú sebaobranu, ale v akej kombinácii. Moderné bojisko sa rozšírilo na stovky míľ a podporné lietadlá už nemôžu stáť mimo dosahu. Tankery sa tak postupne menia na lietajúce pevnosti, ktoré budú musieť nielen rozdávať palivo, ale aj brániť vlastný život.
