Rover Curiosity objavil na Marse niečo, čo akoby vyšlo priamo z Votrelca: Pozri sa na pavúčie siete a „vajíčka“ nalepené na nich
Rover Curiosity odhalil vysoko na Mount Sharp štruktúry, ktoré naznačujú, že Mars mohol prejsť opakovanými cyklami vlhkosti.
Na Marse sa objavili kamenné „pavúčie siete“, ktoré na prvý pohľad vyzerajú ako biologická záhada. NASA zverejnila nové zábery z roveru Curiosity, ktorý sa pohybuje po svahoch Mount Sharp v kráteri Gale. Okrem samotnej mriežky vedci identifikovali detail, ktorý im zamotal hlavu, drobné uzlíky pripomínajúce vajíčka nalepené priamo na stenách kamenných hrebeňov, takzvaný „boxwork“.
Boxwork tvorí sieť krížom prepojených minerálnych hrebeňov, ktoré vystupujú z povrchu do výšky jedného až dvoch metrov. Z obežnej dráhy pôsobia ako obrovská pavučina rozprestretá na ploche približne 20 kilometrov, informuje Live Science.
Vznik siaha miliardy rokov dozadu. Výskumníci sa domnievajú, že vznikol, keď podzemná voda prenikla do prasklín hornín, zanechala v nich minerály a tie postupne stvrdli. Vietor následne odfúkal mäkší materiál a odolné „žilky“ zostali stáť nad povrchom.
Takéto štruktúry existujú aj na Zemi, najmä v rôznych jaskyniach. Mars však pridal vlastný podpis v podobe extrémnej erózie.
Tieto uzlíky môžu predstavovať aj problém
V geológii platí pomerne jednoduché pravidlo, ak sa objaví guľovitý útvar, často ide o konkréciu, teda minerály sa nabalili okolo malého jadra v sedimente. Tak vznikli mnohé známe útvary aj na Marse.
Neprehliadni
Lenže tu sa objavil háčik, a to, že tieto nové uzlíky neležia voľne v pôde. Sú prilepené priamo na stenách boxworku.
To znamená, že vznikli až po vytvorení samotnej minerálnej mriežky. Hoci to znie podobne, ide o úplne odlišnú situáciu.
„Zatiaľ nedokážeme presne vysvetliť, prečo sa uzlíky objavili práve tam, kde ich vidíme,“ vyjadrila sa planetárna vedkyňa Tina Seeger.
Ak sa potvrdí, že vznikli neskôr, Mars nezažil len jednu „vlhkú kapitolu“. Skôr sériu epizód, počas ktorých sa podzemná voda vracala s rôznym chemickým zložením. Každá vlna zanechala inú minerálnu stopu. To už nevyzerá ako krátke zvlhnutie planéty, ale ako dlhodobejší a komplexnejší systém.
Porovnanie so slávnymi „čučoriedkami“
Možno si spomenieš na marťanské „čučoriedky“, ktoré objavil rover Opportunity. Išlo o drobné hematitové guľôčky rovnomerne roztrúsené v pôde. Ich pôvod sa pomerne dobre vysvetlil ako produkt vody bohatej na železo.
Nové „vajíčka“ z Mount Sharp však pôsobia inak. Nemajú pravidelný tvar, nepokrývajú pôdu rovnomerne a držia sa konkrétnych skalných výbežkov. Pre geológov to predstavuje situáciu, ako keby otvorili katalóg známych minerálov a zrazu narazili na položku, ktorú tam nečakali.
„Možno sa najskôr spevnili samotné hrebene minerálmi a neskôr ďalšie epizódy podzemnej vody zanechali okolo nich tieto uzlíky,“ zamýšľa sa Seeger.
Zatiaľ ide o jeden z možných scenárov, nie hotové vysvetlenie.
Naznačená voda vo vyšších polohách
Boxwork sa nachádza pomerne vysoko na svahoch Mount Sharp. To vedcov zaujalo. Ak tam podzemná voda zanechala minerálne stopy, hladina musela siahať vyššie, než sa pôvodne predpokladalo.
„To, že boxwork vidíme tak vysoko, znamená, že hladina podzemnej vody musela siahať pomerne vysoko,“ dodáva Seeger.
Takýto údaj zapadá do predstavy, že voda sa v niektorých oblastiach udržala dlhšie.
Tvrdý terén a rehabilitácia robota
Celý výskum prebieha v jednom z najnáročnejších terénov, aké Curiosity zažily od pristátia v roku 2012. Boxwork predstavuje sieť ostrých kamenných „čepelí“, po ktorých sa rover musí presúvať. Medzi hrebeňmi sa nachádzajú hlboké priehlbiny, do ktorých by robot nemal zapadnúť.
V roku 2024 sa na jednom z jeho hliníkových kolies objavila výrazná diera. Marťanské skaly sa správajú ako žiletky a hliník dostáva zabrať.
NASA preto nasadila špeciálny softvér, ktorý upravuje rýchlosť jednotlivých kolies a znižuje tlak na poškodené miesto. Ide o akúsi diaľkovú rehabilitáciu stroja vzdialeného milióny kilometrov od Zeme.
„Riešenie sa vždy nájde. Len musíme skúšať rôzne cesty,“ hovorí Ashley Stroupe, systémová inžinierka misie Curiosity.
Uzlíky na boxworku zatiaľ nemajú jasnú odpoveď. Vyzerajú biologicky, no geológia zatiaľ ponúka realistickejšie vysvetlenia. Ak sa potvrdia opakované epizódy podzemnej vody, Mount Sharp získa ešte väčší význam pri rekonštrukcii minulosti Marsu.
Fotografie vyzerajú zvláštne. Skutočný príbeh sa však točí okolo minerálov, vody a trpezlivého pohybu robota po ostrých hrebeňoch.
