Mimozemské signály sa k nám už mohli dostať, len sme si ich nevšimli. Vedci zo SETI tvrdia, že problém môže byť v tom, ako ich hľadáme
SETI možno nehľadá mimozemské signály správnym spôsobom. Nová štúdia ukazuje, že hviezdy ich môžu rozmazať ešte predtým, než opustia vlastnú sústavu.
Hľadanie mimozemských signálov prebieha už desaťročia. Projekty SETI sa zameriavajú najmä na rádiové signály, ktoré by mohli pochádzať od iných civilizácií. Doteraz sa však počítalo s tým, že ak niekto vyšle úzky, presný signál, tak ho vieme zachytiť, ak ho nasmeruje správnym smerom. Nová štúdia tento predpoklad trochu narušila.
Výskum ukázal, že problém nemusí vzniknúť pri ceste signálu cez medzihviezdny priestor, ale už priamo pri zdroji, teda pri hviezde, okolo ktorej obieha hypotetická planéta s vysielaním. Tento výskum vedci postavili na modeli tzv. „vesmírneho počasia“ v okolí hviezd.
Hviezda môže signál „rozmazať“
Predstav si, že civilizácia vyšle extrémne úzky rádiový tón, niečo ako presnú čiaru v spektre. Taký signál sa dnes považuje za jeden z najlepších kandidátov na takzvané technosignatúry, teda technologické stopy vyspelej civilizácie. Problém nastane v momente, keď signál prechádza cez plazmu v okolí hviezdy. Hviezdny vietor, erupcie a výrony hmoty vytvoria turbulentné prostredie, ktoré začne rádiové vlny deformovať.
Signál sa potom nerozšíri len do jedného presného bodu, ale „rozleje“ sa do širšieho pásma frekvencií. Vo výsledku ostane oslabený a menej výrazný signál, ktorý môže spadnúť pod hranicu detekcie.
„Ak sa signál rozšíri v plazme svojej hviezdy, môže zmiznúť pod detekčnými limitmi aj v prípade, že existuje,“ uviedol výskumník Vishal Gajjar.
SETI hľadá príliš „čisté“ signály
Doterajšie SETI projekty sa zameriavali najmä na extrémne úzke frekvenčné špičky. Tie sa považujú za neprirodzené a preto aj potenciálne umelé. Lenže nová štúdia ukazuje, že realita môže vyzerať inak, ak signál prejde cez aktívnu hviezdu, jeho pôvodná presnosť sa môže úplne stratiť.
Neprehliadni
Výskumníci preto upozorňujú, že niektoré signály možno neprejdú filtrom detekčných algoritmov len preto, že už nevyzerajú „ideálne“.
„SETI vyhľadávania sa často zameriavajú na extrémne úzke signály, ale tie sa môžu v prostredí hviezdy rozšíriť a stratiť,“ uviedol jeden z autorov štúdie Grayce C. Brown.
Štúdia sa zamerala aj na typy hviezd. Zvláštnu pozornosť získali tzv. M-červení trpaslíci. Tieto hviezdy tvoria približne tri štvrtiny všetkých hviezd v Mliečnej dráhe. Problém je v tom, že ide o aktívne hviezdy s častými erupciami a silným hviezdnym vetrom. Práve tieto podmienky môžu signály najviac deformovať. Ak by teda mimozemská civilizácia vysielala z planéty obiehajúcej takúto hviezdu, jej signál by sa mohol rozšíriť ešte predtým, než opustí vlastnú sústavu.
Na pochopenie tohto efektu vedci nepracovali len s teóriou. Použili aj dáta z našej vlastnej slnečnej sústavy. Sledovali rádiové signály zo sond a merali, ako ich ovplyvňuje plazma v okolí Slnka. Tieto výsledky následne rozšírili na rôzne typy hviezd v galaxii. Vznikol tak model, ktorý ukazuje, ako veľmi môže hviezdne prostredie meniť pôvodne ostré signály.
Výsledok naznačil, že SETI projekty možno prehliadajú signály, ktoré nie sú dokonale „tenké“, ale iba mierne rozšírené.
Hľadanie sa možno musí zmeniť
Výskum nehovorí, že mimozemské signály existujú alebo neexistujú. Skôr upozorňuje na to, že naše metódy ich hľadania môžu mať slepé miesta. Ak algoritmy hľadajú len extrémne presné frekvenčné špičky, môžu ignorovať signály, ktoré už prešli deformáciou v hviezdnom prostredí.
To mení aj spôsob, akým vedci plánujú budúce pozorovania. Namiesto jedného typu signálu môžu sledovať širšie spektrum možností, vrátane menej výrazných signálov na vyšších frekvenciách, kde sa efekt rozmazania znižuje.
Štúdia nepriniesla odpoveď na to, či niekde vo vesmíre existuje technická civilizácia. Skôr ukázala, že aj keby existovala a vysielala, jej signál nemusí byť taký čistý, ako sa doteraz predpokladalo.
