Medzihviezdna kométa 3I/ATLAS je plná alkoholu, akoby práve prešla kozmickým barom!
Medzihviezdna kométa 3I/ATLAS vedcov prekvapila nezvyčajným chemickým zložením. Astronómovia v jej kóme objavili mimoriadne veľké množstvo metanolu, jednoduchého alkoholu, čo naznačuje, že vznikla v úplne odlišných podmienkach než kométy v našej Slnečnej sústave.
Prelet medzihviezdnej kométy 3I/Atlas bol veľkou senzáciou. Astronómovia sa snažili dozvedieť o nej čo najviac. Samozrejme na svoje si prišli aj „fantastovia“ a konšpirátori. Podľa nich malo ísť o mimozemskú vesmírnu loď alebo sondu. Čo sa však nepodarilo potvrdiť. Takže stále ide len o medzihviezdneho pútnika, ktorý pravdepodobne pochádza z cudzej planetárnej sústavy.
Nové zistenia o tomto objekte prinášajú zaujímavé objavy. Vďaka nim by sme ho mohli s miernou dávkou humoru prezývať napríklad aj „opitým cestovateľom“. Astronómovia totiž objavili niečo, čo je pri kométach mimoriadne nezvyčajné.
3I/ATLAS obsahuje mimoriadne veľké množstvo alkoholu. Tím vedcov využívajúci sústavu rádioteleskopov ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) v Čile zistil, že tento kozmický tulák je doslova nasýtený metanolom. A to v oveľa väčšej miere, než je typické pri väčšine komét pozorovaných v našej Slnečnej sústave.
Tím pozoroval 3I/ATLAS počas záveru minulého roka, keď sa postupne približovala k Slnku. Ako sa ľad na jej povrchu zahrieval, začali sa uvoľňovať plyny a prach, ktoré vytvorili okolo jadra svietiaci oblak. Tento jav astronómovia nazývajú „kóma“. Práve v tejto kóme vedci pomocou citlivých prístrojov identifikovali chemické „otlačky prstov“ jednotlivých látok. Vďaka tomu mohli zistiť, z akých stavebných prvkov sa tento medzihviezdny objekt skladá a aké procesy mohli prebiehať v systéme, z ktorého pochádza.
3I/Atlas je bohaté na alkohol!
Vedci sa zamerali na dve molekuly, metanol (CH₃OH) a kyanovodík (HCN), ktorý sa v kométach objavuje pomerne často. Výsledky však vedcov prekvapili. Množstvo metanolu výrazne prevyšovalo koncentráciu kyanovodíka. Pomer medzi nimi dosahoval hodnoty približne 70:1 a 120:1, čo je výrazne viac než pri väčšine komét našej Slnečnej sústavy. 3I/ATLAS sa tak radí medzi najviac metanolom obohatené kométy, aké sa doteraz podarilo pozorovať.
Neprehliadni
Takto nezvyčajné chemické zloženie naznačuje, že podmienky pri vzniku 3I/ATLAS mohli byť odlišné od prostredia, v ktorom vznikali kométy našej Slnečnej sústavy. Predchádzajúce pozorovania pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba navyše ukázali, že kóma tejto kométy bola vo väčšej vzdialenosti od Slnka bohatá na oxid uhličitý. Teraz sa k tomu pridáva aj metanol ako ďalšia zvláštnosť v jej chemickom profile.
ALMA zároveň dokázala zmapovať aj to, odkiaľ presne tieto molekuly unikajú. Ukázalo sa, že kyanovodík pochádza najmä priamo z jadra kométy. To je správanie typické aj pre kométy našej Slnečnej sústavy. Metanol však pochádza nielen z jadra, ale aj z drobných ľadových častíc v oblaku okolo kométy.
Zatiaľ ide o jeden z najzaujímavejších objavov, aký tento objekt priniesol
Tieto mikroskopické zrnká ľadu fungujú ako akési mini-kométy. Keď sa zohrievajú slnečným žiarením, začnú tiež uvoľňovať plyny vrátane metanolu. Podobné správanie bolo pozorované aj pri niektorých kométach našej Slnečnej sústavy, no takto detailné sledovanie procesu u medzihviezdneho objektu sa podarilo prvýkrát.
3I/ATLAS je pritom len tretím známym medzihviezdnym objektom, ktorý sa dostal do našej Slnečnej sústavy. Teda po 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov. Všetky tri telesá sa odlišujú svojím zložením aj fyzikálnymi vlastnosťami. Práve preto sú pre astronómov nesmierne cenné.
Každý takýto objekt totiž predstavuje akýsi „vzorkovník“ materiálu z iných hviezdnych sústav. Pomáha vedcom lepšie pochopiť, ako vznikajú planéty, kométy a ďalšie telesá v rôznych častiach galaxie. A 3I/ATLAS patrí zatiaľ medzi najzaujímavejších pútnikov z medzihviezdneho priestoru. Prináša totiž nielen stopy ľadu a prachu, ale aj prekvapivo veľa „kozmického alkoholu“.
