Legendárny Stinger ide do úzadia. Američania práve otestovali novú výkonnejšiu raketu NGSRI
Lockheed Martin úspešne otestoval novú krátkodosahovú protileteckú raketu NGSRI, ktorá má nahradiť Stinger. Ponúka vyššiu rýchlosť, dlhší dosah, lepší boj proti dronom a kompatibilitu so súčasnými odpaľovačmi.
Lockheed Martin dosiahol dôležitý míľnik vo vývoji novej krátkodosahovej protileteckej rakety. Na strelnici White Sands Missile Range v Novom Mexiku úspešne uskutočnil prvý letový test systému Next-Generation Short-Range Interceptor, známeho pod skratkou NGSRI. Ide o projekt, ktorý má v budúcnosti nahradiť legendárny Stinger, no zároveň nejde o jednoduchý „upgrade“ starej zbrane.
Test potvrdil, že raketa zvládla riadený let a že kľúčové podsystémy fungovali mimo simulácií. Pre armádu USA to znamená posun z papierových plánov k reálnym dátam. Pre Lockheed Martin ide o jasný signál, že jeho riešenie už stojí na pevných technických základoch.
Lockheed proti Raytheonu
Hoci test vyznel ako úspech Lockheed Martin, projekt NGSRI nevznikol ako monopol jednej firmy. Americká armáda zámerne rozbehla konkurenčný program. Prototypy si objednala od dvoch gigantov obranného priemyslu, Lockheed Martin a Raytheon, teda výrobcu pôvodného Stingera.
Cieľ bol jasný, porovnať riešenia v praxi a vybrať to, ktoré lepšie zodpovedá realite moderného bojiska. Lockheed získal prvým letovým testom výrazný „náskok v obraze“. Raytheon však nezostal pozadu a už skôr demonštroval úspešné skúšky motorov a senzorových systémov. Súťaž preto stále pokračuje a rozhodovať budú ďalšie testy.
V oficiálnych vyhláseniach sa často objavuje formulácia o „viac než zdvojnásobení schopností“ oproti Stingeru. Za týmto marketingovým jazykom sa však skrývajú pomerne konkrétne technické posuny.
Neprehliadni
Stinger dosahuje rýchlosť približne Mach 2,2. Pri NGSRI odborné odhady hovoria o rýchlosti presahujúcej Mach 3. Takýto rozdiel zohráva zásadnú úlohu pri ničení rýchlych dronov alebo moderných striel s plochou dráhou letu, ktoré majú kratší čas na reakciu.
Podobný skok sa týka aj dosahu. Kým Stinger efektívne zasahuje ciele na vzdialenosť okolo 4,5 až 5 kilometrov, NGSRI mieri na hranicu 8 až 9 kilometrov. Pre vojakov na zemi to znamená väčší bezpečnostný priestor a viac času na rozhodovanie.
Jedným z hlavných problémov starších systémov sa stali malé bezpilotné lietadlá. Stinger vznikol v ére, keď hlavnými cieľmi boli lietadlá a vrtuľníky s veľkými, horúcimi motormi. Moderné drony však produkujú slabú tepelnú stopu a často sa strácajú v šume prostredia.
NGSRI tento problém rieši kombináciou nového digitálneho senzora a pokročilého spracovania dát. Nechladený senzor dokáže zachytiť aj malé zdroje tepla a algoritmy umelej inteligencie pomáhajú odlíšiť skutočný cieľ od klamných prostriedkov, ako sú svetlice. Práve tu sa prejavuje posun od čisto hardvérovej zbrane k digitálne riadenému systému.
„Spoločná misia nášho tímu, inovatívny prístup a agilita umožnili dosiahnuť tento míľnik,“ uviedol Randy Crites, viceprezident Lockheed Martin Advanced Programs.
Nová raketa, staré odpaľovače
Z pohľadu logistiky patrí medzi najdôležitejšie vlastnosti spätná kompatibilita. Hoci NGSRI vznikol ako úplne nová raketa, konštruktéri ho navrhli tak, aby fungoval so súčasnými odpaľovacími zariadeniami.
Vojak ho odpáli z ramena rovnako ako Stinger. Raketa sa dá zároveň integrovať do vozidlových systémov, napríklad na platformách Stryker v rámci M-SHORAD. Armáda tak nemusí nakupovať tisíce nových odpaľovačov, stačí vymeniť samotnú muníciu.
„Dokončili sme kontrolovanú sériu letových testov za menej než šesť mesiacov,“ povedal Chris Murphy z Lockheed Martin Advanced Programs a zdôraznil rýchlosť vývoja.
Signál aj pre Európu
Význam testu presahuje hranice USA. Európske sklady Stingerov sa po vojenskej pomoci Ukrajine výrazne vyprázdnili. Spojenci v NATO preto pozorne sledujú každý krok programu NGSRI. Ak americká armáda vyberie tento systém, pravdepodobne sa z neho stane nový štandard pre alianciu na niekoľko desaťročí.
Lockheed Martin týmto testom ukázal, že za 26 mesiacov dokázal posunúť projekt od zmluvy k letu. NGSRI tak nepôsobí ako kozmeticky vylepšený Stinger, ale ako digitálne riadená zbraň navrhnutá pre realitu dnešného bojiska. Výsledok súťaže však zatiaľ zostáva otvorený.
