Zem dostala signál od „zombie satelitu“ ktorý záhadne ožil po takmer 50 rokoch
Výskumníci ostali zaskočení, keď zaznamenali signál "zombie satelitu", ktorý sa rozhodol odrazu ožiť po takmer 50 rokoch.
V roku 1965 USA vyslali do vesmíru dva revolučné satelity: LES‑1 a LES‑2. Tieto Lincoln Experimental Satellites mali overiť komunikáciu na super‑vysokých frekvenciách, vtedy úplne novú oblasť využívajúcu X-pásmo elektromagnetického spektra. Projekt vznikol v spolupráci US Air Force a Lincoln Laboratory na MIT. Cieľ bol jasný, postaviť a otestovať satelitnú komunikačnú technológiu pre armádne účely a overiť spoluprácu satelitu s pozemnými terminálmi, informuje IFL Science.
LES‑1 sa však zrodil s problémami. Satelit bol vypustený z Cape Canaveral 11. februára 1965, no kvôli nesprávne zapojenému obvodu výbušnín sa nikdy nedostal na plánovanú obežnú dráhu a v roku 1967 zastavil vysielanie. Prakticky sa stal mŕtvym kusom kovu obiehajúcim Zem, ďalším „vesmírnym odpadom“ medzi tisíckami kusov starej techniky. Jeho dvojča LES‑2 malo väčšie šťastie. 6. mája 1965 dosiahol plánovanú obežnú dráhu, splnil väčšinu cieľov a stal sa technickým úspechom.
Zombie satelit ožil
Potom prišlo niečo, čo nikto neočakával. V roku 2013 amatérsky astronóm z Cornwallu v Británii zachytil signál, ktorý mohol pochádzať len od LES‑1. Konkrétne išlo o signál na frekvencii 237 MHz. Satelit sa po takmer polstoročí rozhodol „ožiť“. Fenomén, ktorý odborníci nazývajú „zombie satelit“, nie je úplne bežný, ale nie je ani nepochopiteľný. Signál, ktorý zachytil Phil Williams, prichádzal vo štvorsekundových intervaloch a strácal sa a objavoval sa opakovane.
Williams odhadol, že LES‑1 sa na obežnej dráhe prevracal, pričom jeho solárne panely boli občas blokované. Tento pohyb spôsobil charakteristický „duchovitý“ zvuk signálu, pretože napätie z panelov kolísalo pri každom prevrate. Detaily frekvencie vysvetľujú, ako amatérsky rádio‑nadšenec vôbec dokázal signál zachytiť, hoci LES‑1 primárne používal X-pásmo, signál na 237 MHz vysielal jeho transmiter pre telemetriu, dostupný pre pozemné prijímače.
X-pásmo je časť elektromagnetického spektra, konkrétne rádiových vĺn s frekvenciou približne 8 až 12 GHz. Používa sa hlavne v satelitnej komunikácii, radaroch a vojenských systémoch, pretože umožňuje rýchly prenos dát na veľké vzdialenosti a funguje aj v zložitom prostredí, ako sú mraky, dážď alebo hustá vegetácia.
Neprehliadni
Keď sa LES‑1 znovu rozhodol komunikovať so Zemou, tím z Lincoln Laboratory rýchlo vytvoril systém, ktorý zaznamenával každý jeho prelet nad univerzitným kampusom.
„LES‑1 patrí medzi najstaršie satelity vo vesmíre a je súčasťou dedičstva Lincoln Laboratory v oblasti satelitnej komunikácie,“ povedal Navid Yazdani, vedúci skupiny Advanced SATCOM Systems and Operations. „Je úžasné vidieť, že po všetkých tých rokoch stále vysiela. LES‑1 priniesol množstvo inovácií a lekcie z jeho testovania pomohli vylepšiť dizajn ďalších experimentálnych satelitov, ktoré otvorili cestu pre moderné vojenské aj civilné systémy.“
Nevieme presne, prečo satelit odrazu ožil
A prečo sa vlastne LES‑1 rozhodol ožiť? Nie je to úplne jasné, ale najpravdepodobnejšie ide o elektrický skrat v batérii alebo obvodoch. Vďaka tomu mohlo napätie zo solárnych panelov priamo zasiahnuť vysielač a spustiť signál. Podľa Lincoln Laboratory to nie je nič, čo by malo vyvolať obavy, ide len o zvláštny vedľajší efekt starnúcej technológie.
LES‑1 je fascinujúci príklad odolnej technológie, ktorá prežije desaťročia a stále dokáže komunikovať. Ukazuje, že vesmírne odpadky, ktoré považujeme za bezcenné, môžu mať prekvapivé vlastnosti a poskytovať cenné informácie. Tento „zombie satelit“ sa stal akýmsi duchom minulosti, ktorý pripomína počiatky satelitnej komunikácie a vytrvalosť technických experimentov z 60. rokov.
Nakoniec LES‑1 učí moderných inžinierov jednu vec, nikdy nevieme, kedy stará technológia dokáže prekvapiť. Aj po desaťročiach môže projekt, ktorý sa zdá byť neúspešný, priniesť nečakané zistenia a záblesky technologickej geniality.
