Začiatkom budúceho roka poletia k Mesiacu prví astronauti od čias Apolla. Takto bude prebiehať misia Artemis II
Artemis II bude prvým pilotovaným letom v rámci mesačného programu NASA, počas ktorého astronauti otestujú kozmickú loď Orion v hlbokom vesmíre a obletia Mesiac. Misia je kľúčovým krokom k návratu ľudí na mesačný povrch a k budúcej ceste na Mars.
Artemis II bude testovacím vesmírnym letom, ktorý poletí po prvýkrát s ľudskou posádkou pod vlajkou programu Artemis. Ako informuje americká NASA, astronauti sa povezú na kozmickej rakete Orion a v rámci testov potvrdia, že všetky systémy rakety fungujú tak, ako majú, v prostredí hlbokého vesmíru.
Americká NASA chce v rámci programu Artemis poslať na povrch Mesiaca ďalších astronautov, čo pomôže nielen vesmírnemu objavovaniu, no program prinesie aj veľa ekonomických výhod a poslúži ako stavebný kameň pre prvú misiu s ľudskou posádkou na Mars.
Misia Artemis II stavia na lete Artemis I, ktorý prebehol bez ľudskej posádky. V rámci prvej misie sa otestoval Space Launch System a systémy kapsule Orion. Počas druhej misie NASA potvrdí aj funkčnosť systémov podpory života, ktoré musia spoľahlivo fungovať aj počas dlhších misií. Posádka zároveň dostane možnosť cvičiť dôležité vesmírne operácie, ktoré sú kritické pre úspech misie Artemis III a ďalších. Štart Artemis II sa plánuje na začiatok roka 2026.
Cesta astronautov na Mesiac
Astronauti odštartujú do vesmíru z kozmodrómu Kennedy Space Center, ktoré sa nachádza na Floride. Na obežnej dráhe Zeme misia Artemis II vykoná niekoľko manévrov, ktoré misiu dostanú na obežnú dráhu okolo Mesiaca a následne späť na Zem. Po obehnutí našej prirodzenej družice gravitácia Zeme prirodzene stiahne modul späť domov.
Štart rakety bude podobný ako v prípade misie Artemis I. Space Launch System vynesie modul Orion do vesmíru. Na obežnej dráhe sa odpoja boostery a hlavný stupeň. K Mesiacu vyrazí vrchný stupeň rakety s modulom Orion.
Neprehliadni
Misia ešte pred cestou na Mesiac dvakrát obehne Zem. Tento prelet slúži na overenie toho, či fungujú všetky dôležité systémy, kým sa misia nachádza relatívne blízko domova. Následne sa dostane Orion na vysokú obežnú dráhu Zeme. Nasledovať bude elipsovitú dráhu, ktorá umožní rakete nabrať dostatočnú rýchlosť, než zapne motory a dostane sa na finálnu dráhu k Mesiacu a potom domov.
Keď sa oddelí vrchný stupeň rakety od modulu Orion, astronautov čaká ešte jedna úloha. Po oddelení astronauti prevezmú manuálnu kontrolu nad modulom Orion a následne sa zarovnajú s vrchným stupňom rakety. Tento manéver slúži na posúdenie ovládania modulu a zároveň dá astronautom skúsenosti, ktoré využijú pri dokovaní modulov s lunárnou vesmírnou stanicou.
Kontrola systémov a oblet okolo Mesiaca
Po overení ovládania a systémov modulu Orion sa posádka vyzlečie zo skafandrov a zvyšok misie strávia v normálnom oblečení. Skafandre na seba dajú až po návrate domov pred preletom zemskou atmosférou.
Americká NASA vysvetľuje, že cesta na Mesiac potrvá astronautom približne štyri dni. Počas tejto cesty budú overovať funkčnosť všetkých systémov. Keď sa dostanú k Mesiacu, modul Orion našu prirodzenú družicu obletí, pričom posádka bude od odvrátenej strany Mesiaca približne 7,5-tisíc kilometrov. Počas tohto preletu môžu astronauti vidieť ako Mesiac v popredí, tak aj našu Zem v pozadí. Keď Orion obletí Mesiac, naspäť na Zem ho stiahne gravitácia planéty. Celkovo počas celého letu modul preletí dráhu, ktorá pripomína číslovku 8. Táto trajektória pomáha šetriť palivo tým, že využíva gravitáciu Mesiaca a Zeme na to, aby sa misia dostala tam, kam potrebuje.
Po misii Artemis II nasleduje Artemis II, historická misia, počas ktorej sa už astronauti prejdú po mesačnom povrchu rovnako, ako to vôbec po prvýkrát v histórii ľudstva urobil Neil Armstrong, člen misie Apollo 11. Prvá lunárna prechádzka od konca programu Apollo však bude len prvým krokom. Artemis je totiž oveľa ambicióznejším programom, v rámci ktorého chce americká vesmírna agentúra vybudovať na Mesiaci prvú lunárnu základňu a aj kozmickú stanicu. V ďalekej budúcnosti by mohol Mesiac slúžiť ako zastávka na ceste na Mars, kde raketa doplní palivo, než sa vyberie ďalej do vesmíru.
