Vedci objavili možný najstarší dôkaz užívania drog. Je starý približne 25 000 rokov
Archeológovia našli na Sulawesi zuby so stopami arekolínu a poškodením, ktoré spájajú s betelovými orechmi. Ľudia ich mohli užívať už pred 25 000 rokmi.
Keď sa hovorí o najstarších drogách, často sa spomína alkohol. Vedci však teraz našli dôkaz, ktorý posúva históriu užívania psychoaktívnych látok oveľa hlbšie do minulosti. Nová štúdia ukázala, že ľudia na indonézskom ostrove Sulawesi mohli už pred približne 25 000 rokmi pravidelne užívať betelové orechy.
Ide o významný posun oproti doterajším predstavám. Užívanie psychoaktívnych látok sa totiž často spája až s obdobím po vzniku poľnohospodárstva. Nové nálezy však naznačujú, že niektoré takéto návyky vznikli ešte v časoch lovcov a zberačov.
Výskum viedol profesor Adam Brumm z Griffith University. Na štúdii sa podieľali aj ďalší austrálski a indonézski archeológovia. Výsledky publikovali v časopise Science Advances.
Betelový orech má silné psychoaktívne účinky
Betelový orech pochádza z palmy Areca catechu. Jeho užívanie má v mnohých častiach Ázie a Tichomoria veľmi dlhú tradíciu. Dnes ho konzumujú stovky miliónov ľudí a patrí medzi najrozšírenejšie psychoaktívne látky na svete. Účinky spôsobuje najmä alkaloid arekolín. Po konzumácii môže vyvolať miernu eufóriu, zvýšenú bdelosť a ďalšie zmeny v činnosti nervového systému.
V súčasnosti ľudia betelový orech najčastejšie pripravujú do takzvaného quidu. Semeno zmiešajú s haseným vápnom a ďalšími prísadami a následne zmes žujú. Vápno pritom zohráva dôležitú úlohu, pretože pomáha uvoľniť psychoaktívne látky z orecha a urýchliť ich vstrebávanie.
Neprehliadni
Vedci však teraz zistili, že naši dávni predkovia nemuseli používať takto pripravenú zmes.
„Ukázalo sa, že už samotné cmúľanie neporušených betelových orechov uvoľní dostatok arekolínu na vyvolanie fyziologického účinku a zmenu činnosti mozgu,“ uviedol Adam Brumm.
Zuby prezradili nezvyčajný návyk
Archeológovia mali pri výskume k dispozícii mimoriadne vzácne ľudské pozostatky zo Sulawesi. Jeden človek žil približne pred 25 000 až 16 000 rokmi, druhý približne pred 7 600 až 6 300 rokmi.Na ich zuboch si vedci všimli nezvyčajné poškodenie. Zuby mali hlboké a zaoblené ryhy, ktoré nezodpovedali bežnému opotrebovaniu spôsobenému potravou.
Výskumníci preto vykonali experimenty, pri ktorých betelové orechy namočili do umelej sliny. Následne skúmali, aké látky sa z nich uvoľnia a ako pôsobia na receptory spojené s činnosťou ľudského nervového systému. Výsledky podporili hypotézu, že dávni obyvatelia ostrova mohli celé orechy pravidelne cmúľať. Práve tvrdý a drsný povrch semien pritom postupne poškodzoval ich chrup.
Dôležitý dôkaz poskytla aj chemická analýza zubných tkanív. Vedci v nich objavili stopy arekolínu, teda látky, ktorá sa nachádza v betelových orechoch.
„Tieto výsledky spolu naznačujú, že raní lovci a zberači na Sulawesi si vytvorili starobylý a dlhodobý zvyk cmúľať betelové orechy,“ uviedli vedci.
Droga mohla zároveň slúžiť ako liek proti bolesti
Zaujímavé je, že dôvod konzumácie nemusel spočívať iba v túžbe po psychoaktívnom účinku. Dávni obyvatelia Sulawesi mali podľa archeologických nálezov pomerne zlý stav chrupu. Arekolín zároveň pôsobí ako prirodzené analgetikum. Vedci preto pripúšťajú, že betelový orech mohol niektorým ľuďom priniesť úľavu pri bolesti zubov.
Takéto riešenie však malo nepríjemný háčik. Dlhodobé cmúľanie tvrdých semien spôsobovalo výrazné opotrebovanie zubov. V niektorých prípadoch sa poškodenie dostalo až k zubnej dreni. To mohlo priniesť ďalšiu bolesť, problémy pri jedení a vyššie riziko chronických infekcií. Návyk, ktorý mohol pôvodne priniesť krátkodobú úľavu, tak mohol pri dlhodobom používaní výrazne zhoršiť stav chrupu.
Drogy existovali ešte pred poľnohospodárstvom
Doterajší obraz najstaršieho užívania psychoaktívnych látok často začína až po nástupe poľnohospodárstva. Medzi najstaršie známe príklady patrí alkohol, pričom dôkazy o výrobe piva v oblasti dnešného Izraela siahajú približne 13 000 rokov do minulosti. Nález zo Sulawesi však tento časový rámec posúva výrazne ďalej. Ak interpretácia vedcov obstojí, ľudia tam užívali psychoaktívnu látku približne 25 000 rokov dozadu, teda ešte počas poslednej doby ľadovej.
„Betelové orechy sa na Sulawesi začali využívať až 25 000 rokov dozadu, teda dlho pred vznikom poľnohospodárstva. Môže preto ísť o najstarší dôkaz užívania drog na svete,“ povedal Brumm.
Vedci zároveň upozorňujú, že podobné správanie sa v archeologickom zázname hľadá veľmi ťažko. Rastlinné materiály sa totiž často nezachovajú a samotné psychoaktívne látky môžu po tisícoch rokov úplne zmiznúť.
Práve poškodenie zubov v kombinácii s chemickými stopami preto poskytlo výskumníkom nezvyčajne cennú stopu. Objav zároveň naznačuje, že ľudia experimentovali s účinkami rastlín dávno predtým, než začali pestovať plodiny a budovať prvé poľnohospodárske spoločnosti.
Betelový orech tak môže patriť medzi príklady veľmi starého ľudského vzťahu k psychoaktívnym látkam. Nové zistenia zároveň ukazujú, že niektoré návyky, ktoré dnes poznáme z moderných spoločností, môžu mať korene ešte v živote dávnych lovcov a zberačov.
