Na Marse to praská a iskrí. NASA potvrdila jav, o ktorom vedci desaťročia len bádali, a nikto nečakal, že ho zachytí mikrofón
NASA potvrdila, že v prachových víroch na Marse vznikajú elektrické výboje. Rover Perseverance zachytil iskry, ktoré môžu ovplyvňovať chémiu atmosféry, rozklad organických látok aj obývateľnosť planéty.
Na Marse to občas doslova praská. NASA potvrdila niečo, o čom vedci desaťročia len špekulovali. Prachové víry, ktoré sa preháňajú po povrchu Červenej planéty, v sebe dokážu vytvárať elektrické výboje. Nejde o blesky, aké poznáme zo Zeme, ale o drobné iskry a rázové vlny, ktoré vznikajú priamo vo vnútri týchto miniatúrnych „tornád“. Objav potvrdil rover Perseverance a NASA o ňom informovala v tlačovej správe k štúdii publikovanej v prestížnom časopise Nature.
Vedci o tomto jave hovorili už celé desaťročia. Chýbal však dôkaz. Teraz ho priniesol mikrofón na palube roveru, ktorý pôvodne vôbec nebol určený na počúvanie marťanského počasia.
Prachové víry na Marse nie sú len nevinné stĺpy prachu
Takzvané dust devils vznikajú aj na Zemi. Sú to víry teplého vzduchu, ktoré sa zdvíhajú od rozhorúčeného povrchu a začnú sa točiť. Na Marse sú však omnoho väčšie, častejšie a agresívnejšie. Dôvod je jednoduchý. Planéta má riedku atmosféru, slabšiu gravitáciu a extrémne suchý povrch plný jemného prachu.
Keď sa prachové zrnká v takomto víre neustále o seba trú, začína sa diať niečo zaujímavé. Medzi jednotlivými časticami dochádza k presunu elektrónov. Niektoré zrnká sa nabijú kladne, iné záporne. Tento jav sa nazýva triboelektrický efekt.
Neprehliadni
Ak si niekedy prešiel po koberci v ponožkách a potom si sa dotkol kovovej kľučky, presne vieš, o čom je reč. Na Marse prebieha ten istý proces, len v obrovskom meradle a bez vlhkého vzduchu, ktorý by elektrinu rýchlo „uzemnil“.
Prečo na Marse preskočí iskra ľahšie než na Zemi
Na Zemi máme hustú atmosféru, ktorá elektrický náboj tlmí. Aby vznikol skutočný blesk, treba obrovské napätie. Mars má atmosféru približne stokrát redšiu. To znamená, že na vznik výboja stačí oveľa menšie množstvo nahromadenej elektriny.
Možno sa teraz pýtaš na výsledok. V prachovom víre môžu preskakovať drobné iskry. Nie sú viditeľné voľným okom ako blesky, ale vytvárajú typický praskavý zvuk a krátke rázové vlny. A práve tie zachytil mikrofón SuperCam na roveri Perseverance.
Od roku 2021 vedci zaznamenali 55 takýchto elektrických udalostí. V šestnástich prípadoch prešiel prachový vír priamo cez rover, takže záznamy sú mimoriadne presné. V niektorých nahrávkach je dokonca počuť, ako drobné čiastočky prachu narážajú do samotného mikrofónu.
Nie prachová búrka, ale chaos na malom priestore
Zaujímavé je, že výboje sa neobjavovali častejšie počas globálnych prachových búrok, keď je Mars zahalený do jemného prachu. To vedcov prekvapilo. Ukazuje sa, že rozhodujúci nie je samotný prach v atmosfére, ale prudká lokálna turbulencia.
Inými slovami, chaos v malom víre je dôležitejší než obrovská búrka. Práve rýchle zrážky a oddeľovanie prachových častíc vytvárajú podmienky na hromadenie elektrického náboja.
Elektrina, ktorá mení chémiu celej planéty
Tento objav nie je len technickou zaujímavosťou. Elektrické výboje dokážu spúšťať chemické reakcie. Na Marse môžu viesť k vzniku silne oxidačných látok, ako sú chloráty a perchloráty.
Ide o zlú správu pre život. Tieto látky dokážu rozkladať organické molekuly, teda základné stavebné kamene života. To znamená, že aj keby sa na povrchu Marsu v minulosti nachádzali organické zlúčeniny, elektricky aktivovaná chémia ich mohla postupne ničiť.
Vedci zároveň upozorňujú, že tento proces by mohol pomôcť vysvetliť aj jednu z najväčších marťanských záhad. Prečo sa metán v atmosfére Marsu objaví a následne veľmi rýchlo zmizne. Elektrické výboje môžu urýchľovať jeho rozklad.
Čo to znamená pre budúcich astronautov
NASA sleduje tento jav aj z praktického hľadiska. Elektrické výboje môžu predstavovať riziko pre citlivú elektroniku. Zatiaľ sa ukazuje, že rovery sú dobre chránené a správne uzemnené, keďže za celé desaťročia marťanských misií neboli zaznamenané vážne škody.
Pre budúcich astronautov to však znamená ďalší faktor, s ktorým treba počítať. Prach na Marse nie je len špinavý. Je elektricky aktívny a môže ovplyvňovať techniku, skafandre aj samotné prostredie, v ktorom budú ľudia pracovať.
Mars tak opäť ukazuje, že je oveľa živšou a dynamickejšou planétou, než sa kedysi zdalo. Aj obyčajný prachový vír tu dokáže vytvárať iskry, ktoré menia chémiu celej planéty.
