Život na Marse mohol predsa len prežiť dodnes. Vedci majú aj presné miesto, kde sa mohol po celý čas ukrývať
Výskumníci ukazujú prstom na krasové jaskyne, ktoré môžu mať stabilnú teplotu a ochranu pred radiáciou.
Vedci identifikovali nové jaskyne na Marse, ktoré vznikli pôsobením vody a mohli poskytovať útočisko pre život. Väčšina známych marťanských jaskýň je doteraz vulkanického pôvodu, teda tzv. lávové tunely. Tím pod vedením Chenyu Dinga zo Shenzhen University však upozorňuje na prvé doklady o takzvaných krasových jaskyniach, ktoré vznikli rozpúšťaním hornín. Ide o odlišný typ podzemných štruktúr, ktorý doposiaľ na Marse nebol dokumentovaný, informuje portál Phys.
Tieto „skylighty“ alebo priehlbiny sa nachádzajú v oblasti Hebrus Valles na severozápade Marsu. Ide o osem hlbokých, prevažne kruhových prepadlín, ktoré sa tvarom a vlastnosťami líšia od typických dopadových kráterov, ktoré majú vyvýšený okraj a okolo seba rozptýlený materiál. Vedci ich interpretujú ako kolapsné otvory do krasových jaskýň, ktoré sa vytvorili rozpúšťaním vodou rozpustných hornín, konkrétne karbonátov a síranov, ktoré sa na Marse nachádzajú v skoršej vrstve povrchu.
Vhodné podmienky v krasových jaskyniach
Na Zemi kras vzniká, keď voda rozpúšťa horniny ako vápenec alebo sadrovec, čím vznikajú podzemné trhliny, ktoré sa časom zväčšujú a formujú jaskyne. Podobný proces mohol prebiehať aj na Marse, kde prítomnosť starovodných karbonátov a síranov umožnila postupné vytváranie podzemných dutín. Na potvrdenie tejto hypotézy vedci využili dáta z Thermal Emission Spectrometer (TES) zameraného na Mars Global Surveyor a vysoké rozlíšenie snímok pre 3D modelovanie prepadlín. Tvar a štruktúra týchto priehlbín sa zhoduje s kolapsom spôsobeným vodou, nie s vulkanickou či tektonickou činnosťou.
Objav týchto krasových jaskýň má význam nielen z geologického hľadiska, ale aj pre hľadanie života. Jaskyne tu môžu slúžiť ako útočisko pre mikrobiálny život v dvoch rovinách. Po prvé, predstavujú „časové kapsuly“. Voda, ktorá rozpúšťala karbonáty a sulfáty, mohla zachytiť a uchovať stopy dávneho mikrobiálneho života, napríklad fosílie alebo organické molekuly, v období, keď bol Mars ešte relatívne teplý a vlhký. Po druhé, aj dnes, keď je Mars suchý a nehostinný, stabilné podmienky pod povrchom, vrátane teplotnej stability a tienenia pred žiarením, môžu umožniť mikrobiálnym kolóniám prežiť. Tieto jaskyne tak môžu byť jedným z mála miest, kde by súčasný život mohol pretrvať.
Život na Marse aj dnes
Pri skúmaní týchto krasových jaskýň vedci zdôrazňujú význam kombinácie viacerých metód. Analýza chemického zloženia hornín, mapovanie topografie a 3D modelovanie umožňuje odlíšiť kolaps spôsobený vodou od iných geologických procesov. Tento prístup zvyšuje istotu, že ide o novú kategóriu jaskýň, ktorá môže odhaliť dávnu históriu vody na Marse a zodpovedať otázky o možnej mikrobiálnej aktivite.
Neprehliadni
Tieto lokality tiež poskytujú praktické ciele pre budúce misie. Vedci odporúčajú zamerať sa na osem identifikovaných krasových jaskýň pri plánovaní robotických alebo ľudských misií. Jaskyne ponúkajú prirodzené útočiská pre astronautov pred prachovými búrkami a extrémnymi výkyvmi teplôt, čo zjednodušuje pobyt na Marse a uľahčuje preskúmanie planéty.
Nové krasové jaskyne rozširujú poznanie geológie Marsu a poskytujú cenné ciele pre astrobiológiu. Pomáhajú zúžiť vyhľadávacie územie pre život, dávny aj prípadne súčasný, a vytvárajú možnosti pre efektívne a bezpečné preskúmanie planéty ľuďmi. Vedci plánujú pokračovať v analýze geochemických vlastností hornín a študovať možnosti bezpečného prístupu do týchto dutín.
Celý objav ukazuje, že Mars stále skrýva mnohé tajomstvá. Jeho podzemie môže byť kľúčom k pochopeniu toho, či život mimo Zeme niekedy existoval alebo sa môže udržať dodnes.
