Japonská sonda Hayabusa2 má vážny problém, s ktorým nikto nepočítal. Vesmírna misia môže stroskotať
Japonská misia Hayabusa2 čelí vážnej výzve. Asteroid 1998 KY26, ku ktorému má doraziť v roku 2031, je oveľa menší a rýchlejšie rotujúci, než sa očakávalo.
Japonská misia Hayabusa2 má za sebou úspešný zber materiálu z asteroidu Ryugu. Následne preletela popri Zemi a zozbieraný materiál zhodila na povrch, aby ho výskumníci mohli skúmať v laboratóriu. Tu sa jej cesta ale nekončí, sonda má ešte jeden cieľ, no ako informuje portál IFL Science, sonda čelí vážnemu problému.
Momentálne misia Hayabusa2 mieri k asteroidu Torifune, popri ktorom preletí vo vysokej rýchlosti v júli na budúci rok. Následne sa vydá k asteroidu 1998 KY26, ku ktorému by sa mala dostať v roku 2031. Keď výskumníci vyberali tento asteroid, už vtedy bol známy ako najmenší objekt, s ktorým sa vesmírna misia stretla. Najnovšie dáta ale ukazujú, že je asteroid oveľa menší, než sa pôvodne odhadovalo.
“Odhadovanie veľkosti asteroidov je náročné. Asteroidy sú objavené väčšinou vo viditeľnom svetle, takže na základe odrazeného svetla a vzdialenosti kozmického telesa môžete určiť rozsah. Rozhodujúce pre to je uhádnuť správny typ asteroidu; uhlíkaté asteroidy sa líšia od kamenných a oba sa líšia od metalických. Každý typ a jeho podtriedy môžu odrážať svetlo inak,” hovoria výskumníci.
Vedci preto nie sú tak úplne prekvapení tým, že prestrelili veľkosť asteroidu 1998 KY26. Aj napriek tomu ale jeho veľkosť predstavuje problém, ktorý by mohol ohroziť pristávanie misie. Pred niekoľkými dekádami sa odhadovalo, že asteroid môže mať priemer približne 30 metrov a ide o takmer dokonalý sférický objekt. V roku 2024 mali observatóriá poslednú šancu ešte raz analyzovať tento objekt a vykonať merania. Využili na to teleskop Very Large Telescope, ktorý im ale ukázal úplne iný objekt, než aký očakávali.
“Predpokladali sme, že uvidíme objekt, ktorý je rovnaký ako ten, ktorý popisoval výskum z roku 1999. Prekvapilo nás, keď sme odhalili objekt, ktorý vyzerá úplne inak. 1998 KY26 má oveľa menšiu veľkosť, je približne 3-4 krát menší, než sa očakávalo. Ďalším problémom je, že rotuje rýchlejšie, než sa očakávalo o približne dvojnásobok. Zároveň je aj jeho kompozícia oveľa iná, je oveľa jasnejší,” vyjadril sa doktor Toni Santana-Ros, vedúci najnovšieho výskumu, ktorý potvrdil skutočný tvar objektu.
Má misia Hayabusa2 problém?
Momentálne sa odhaduje, že má objekt v skutočnosti len 11 metrov na šírku. K tomu sa otočí okolo svojej osi raz za 5 minút a má špecifickú kompozíciu. Vedci plánovali, že by mohla sonda Hayabusa2 dosadnúť na povrch a dotknúť sa ho. Teraz sa uvažuje, či je niečo také vôbec možné.
“Výskumníci musia prehodnotiť, čo môžu a čo nemôžu s týmto objektom urobiť. Zaujímavé je, že objekt má priemer okolo 11 metrov a samotná kozmická loď má 6 metrov. Je to teda viac ako polovica objektu, ktorý má navštíviť. To je celkom zábavné,” hovorí Santana-Ros.
Asteroid 1998 KY26 každých pár rokov prelieta popri Zemi. Je však príliš malý a počas nasledujúceho preletu bude príliš vzdialený na to, aby sme ho mohli vidieť pozemnými teleskopmi. Výskumníci ale dúfajú, že by sa naň mohol pozrieť Webbov vesmírny teleskop a bližšie ho charakterizovať. Niečo podobné teleskop urobil aj pre asteroid 2024 YR4, ktorý má šancu zraziť sa o pár rokov s Mesiacom.
Neprehliadni
Vedci zároveň priznávajú, že veľa nevedia o asteroide 1998 KY26. Nevedia ani, či ide o jeden celistvý objekt alebo zoskupenie menších skál, ktoré pri sebe drží gravitáciou. Ak ide o druhý prípad, gravitácia by bola mimoriadne slabá. Ak by sa sonda Hayabusa2 pokúsila asteroidu dotknúť, mohlo by to byť pre ňu nebezpečné.
