Batérie boli najväčšou brzdou elektrických lietadiel. Nová technológia im môže otvoriť cestu k letom dlhým až 1 000 kilometrov
Elektrické lietadlá brzdí hmotnosť batérií. ProLogium a Elysian skúšajú akumulátory, ktoré by mohli priniesť dolet až 1 000 kilometrov.
Letecký priemysel hľadá spôsob, ako znížiť emisie a zároveň zachovať praktickosť leteckej dopravy. Kým pri osobných autách už elektrický pohon prenikol do bežnej prevádzky, pri lietadlách situácia vyzerá oveľa komplikovanejšie. Hlavnú prekážku totiž predstavujú batérie. Tie sú stále príliš ťažké a neponúkajú dostatočný dolet pre väčšie stroje.
Práve túto bariéru sa pokúsia prekonať dve spoločnosti, ktoré nedávno oznámili spoluprácu. Taiwanský výrobca batérií ProLogium podpísal memorandum o porozumení s holandskou firmou Elysian Aircraft. Ich spoločným cieľom sa stalo preskúmanie možností využitia novej generácie batérií v plne elektrických lietadlách. Ak sa technológia osvedčí, mohla by otvoriť cestu k lietadlám, ktoré nebudú počas letu produkovať žiadne emisie.
Elektrické lietadlá majú reálnu šancu dostať sa na trh
Elysian Aircraft patrí medzi mladé európske firmy, no jej ambície rozhodne nie sú malé. Spoločnosť pracuje na projekte E9X, ktorý označuje za prvé veľké batériové elektrické lietadlo na svete. Aby sa takýto stroj vôbec dostal do vzduchu, potrebuje výrazne výkonnejšie akumulátory než dnešné elektromobily, nestačí len vysoká kapacita. Kľúčovú úlohu zohráva aj hmotnosť, bezpečnosť a schopnosť zvládnuť extrémne podmienky počas letu.
Práve preto sa Elysian obrátil na spoločnosť ProLogium, ktorá sa špecializuje na vývoj pokročilých lítiovo-keramických batérií. Obe firmy zatiaľ neuzavreli definitívnu obchodnú dohodu. Memorandum však stanovilo rámec pre technické testy a posúdenie možností integrácie batérií do budúcich lietadiel.
Podľa predstavených plánov sa odborníci zamerajú na batériové systémy s energetickou hustotou od 320 do 420 Wh/kg. Práve tento parameter určuje, koľko energie dokáže batéria uložiť vzhľadom na svoju hmotnosť. Vyššia energetická hustota znamená nižšiu hmotnosť pri rovnakom výkone, čo je v letectve mimoriadne dôležité.
Neprehliadni
Ak by sa podarilo dosiahnuť plánované parametre, elektrické lietadlá by mohli zvládnuť trasy dlhé približne 750 až 1 000 kilometrov. Takýto dolet by postačil na mnohé regionálne linky v Európe či Severnej Amerike. Vývojári zároveň preskúmajú, či nová generácia batérií prinesie výhody oproti dnešným technológiám. Očakávajú nižšiu hmotnosť, vyššiu efektivitu a väčšiu flexibilitu pri plánovaní letov.
Letecký priemysel kladie na batérie extrémne nároky
To, čo funguje v aute, nemusí fungovať v lietadle. Vzdušná doprava patrí medzi najprísnejšie regulované odvetvia na svete a každý komponent musí splniť náročné bezpečnostné požiadavky. Batéria v lietadle nesmie len ukladať energiu. Musí odolať vibráciám, veľkým teplotným rozdielom aj prípadným poruchám bez ohrozenia cestujúcich. Práve preto obe firmy zdôraznili, že ich čaká dlhá séria testov a overovaní.
Zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti ProLogium Vincent Yang uviedol, že budúcnosť batérií nesúvisí len s elektromobilmi.
„Vývoj novej generácie batérií sa netýka iba automobilového priemyslu, ale úzko súvisí aj s budúcou energetickou transformáciou a novými formami dopravy,“ povedal Yang.
Podľa neho patria energetická hustota, bezpečnosť a nízka hmotnosť medzi kľúčové parametre, ktoré rozhodnú o úspechu elektrického letectva.
Výroba by sa mohla odohrávať v Európe
Zaujímavou súčasťou projektu je aj snaha o lokalizáciu výroby v Európe. Batérie totiž neovplyvňujú len samotnú prevádzku lietadla, ale aj emisie vznikajúce počas výroby a prepravy. Ak výrobcovia zabezpečia produkciu bližšie k európskym zákazníkom, skrátia prepravné vzdialenosti a znížia celkovú uhlíkovú stopu technológie.
ProLogium už dnes prevádzkuje veľkokapacitnú továreň na Taiwane a pripravuje ďalší závod vo francúzskom Dunkerque. Výstavba by mala odštartovať počas tohto roka a sériová výroba by mohla prísť koncom desaťročia.
Napriek optimistickým plánom zostáva elektrické letectvo na začiatku svojej cesty. Súčasné batérie stále nedokážu konkurovať energetickej hustote leteckého paliva a výrobcovia musia vyriešiť množstvo technických aj certifikačných problémov.
Aj vedenie spoločnosti Elysian upozornilo, že samotný výkon článkov nestačí.
„Batériová technológia predstavuje kľúčový predpoklad elektrického letectva, no letectvo vyžaduje oveľa viac než len výkonné články,“ uviedol technický riaditeľ firmy Rob Wolleswinkel.
Práve preto chce spoločnosť budovať širší ekosystém partnerov, ktorí pomôžu vytvoriť technológie potrebné pre elektrické lietadlá novej generácie.
Dohoda medzi ProLogium a Elysian zatiaľ neznamená príchod elektrických dopravných lietadiel do bežnej prevádzky. Ukázala však, že výrobcovia batérií aj letecké firmy hľadajú konkrétne riešenia problémov, ktoré ešte pred pár rokmi vyzerali takmer neriešiteľne. To, kam sa táto technológia posunie v nasledujúcich rokoch, ukážu až praktické testy a reálne výsledky vývoja.
