DARPA predstavila lietadlo, ktoré vzlietne ako vrtuľník a potom letí rýchlosťou lietadla. Bez letiska dokáže dosiahnuť rýchlosť až 740 km/h
DARPA predstavila experimentálne lietadlo X-76, ktoré dokáže vzlietnuť vertikálne ako vrtuľník a letieť rýchlosťou klasického lietadla. Nový koncept Stop/Fold rotor môže zmeniť budúcnosť vojenského letectva.
Americká výskumná agentúra DARPA predstavila nový experimentálny projekt v legendárnej rodine takzvaných X-lietadiel. Najnovší stroj dostal označenie X-76 a vzniká v spolupráci so spoločnosťou Bell Textron.
Projekt patrí do programu SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies). Jeho cieľ je vytvoriť lietadlo, ktoré vzlietne vertikálne ako vrtuľník, no letí rýchlosťou klasického lietadla. Prvý let experimentálneho stroja plánujú vývojári približne na rok 2028.
Moderné lietadlá dosahujú vysoké rýchlosti, ale potrebujú dlhé letiskové dráhy. Vrtuľníky naopak štartujú takmer odkiaľkoľvek, no ich rýchlosť je výrazne nižšia, informuje portál The War Zone.
Armády tak často stoja pred nepríjemnou voľbou, či vsadiť na rýchlosť alebo flexibilitu. Práve tento problém sa program SPRINT snaží odstrániť.
„Príliš dlho bola letisková dráha zároveň výhodou aj slabinou. Prináša rýchlosť, ale vytvára kritickú zraniteľnosť,“ vysvetlil veliteľ amerického námorníctva a vedúci projektu, Ian Higgins.
Podľa DARPA má nový stroj priniesť možnosť rýchleho presunu jednotiek bez potreby klasického letiska.
Neprehliadni
Srdcom projektu je technológia Stop/Fold rotor. Na koncoch krídel sa nachádzajú veľké rotory podobné vrtuľníku. Pri štarte fungujú presne ako vrtuľníkové vrtule a umožnia vertikálny vzlet aj visenie vo vzduchu.
Keď lietadlo zrýchli a prejde do horizontálneho letu, rotory sa zastavia a listy vrtúľ sa sklopia pozdĺž gondol motora.
V tej chvíli už stroj nepoháňajú rotory, ale prúdový motor, ktorý zabezpečí vysokú rýchlosť.
„Stop/Fold má ponúknuť vertikálny štart aj visenie, ale zároveň umožniť rýchly horizontálny let v konfigurácii s nízkym odporom,“ opisuje rotor spoločnosť Bell Textron.
Ako sa X-76 vysporiadal s problémom mŕtvej váhy rotorov?
Takýto dizajn však prináša jednu veľkú technickú výzvu. Počas rýchleho letu sú veľké rotory v podstate mŕtva váha, ktorú musí lietadlo niesť. Keby zostali rozložené, vytvárali by obrovský aerodynamický odpor.
Bell preto navrhol celý systém tak, aby po zložení rotorov vznikol čo najčistejší aerodynamický tvar. Motorové gondoly sa vtedy správajú ako hladké prúdové telesá s minimálnym odporom.
Takýto stroj musí byť zároveň postavený z pokročilých kompozitných materiálov, ktoré zvládnu obrovské sily pri prechode medzi vertikálnym a horizontálnym letom. Práve v tejto fáze sa totiž dramaticky mení rozloženie zaťaženia na krídlach aj trupe.
Introducing our latest X-Plane, the X-76! ⚡
Part of a joint effort with @USSOCOM on the SPRINT program, this experimental aircraft is being built by @BellFlight to demonstrate runway-independent, high-speed flight. pic.twitter.com/hBnDzjcHAO
— DARPA (@DARPA) March 9, 2026
Rýchlosť letu porovnateľná s normálnymi lietadlami
DARPA stanovila pre projekt ambiciózny cieľ. X-76 má dosiahnuť rýchlosť viac než 400 uzlov, teda približne 740 kilometrov za hodinu.
To je výrazne viac než dokáže väčšina vrtuľníkov. Pre porovnanie, tiltrotor CV-22B Osprey, ktorý používajú americké špeciálne jednotky, dosahuje maximálnu rýchlosť približne 280 uzlov, teda 518 km/h.
Ak sa projekt osvedčí, nový koncept by mohol výrazne zmeniť kategóriu vertikálne štartujúcich lietadiel.
Technológia Stop/Fold nemá slúžiť len pre jeden konkrétny stroj. Spoločnosť Bell uviedla, že koncept je škálovateľný.
To znamená, že rovnaký princíp môže fungovať na strojoch rôznych veľkostí, od relatívne malých bezpilotných dronov až po veľké transportné lietadlá. Teoreticky by mohol vzniknúť stroj s hmotnosťou až 45 ton, čo je kategória transportného lietadla C-130 Hercules.
Z X-76 sa tak stáva viac než len experiment. Ide o testovací projekt pre celú novú rodinu lietadiel.
Letové vlastnosti X-76 testovali inžinieri v digitálnej simulácii
Jedným z dôvodov, prečo projekt postupuje pomerne rýchlo, je moderný vývojový prístup.
DARPA a Bell využívajú technológiu digitálneho dvojčaťa. To znamená, že lietadlo existuje v detailnej digitálnej simulácii ešte pred výrobou fyzických dielov. Inžinieri v superpočítačoch otestovali milióny letových scenárov ešte pred výrobou prvého prototypu.
Tento prístup výrazne znižuje riziko problémov počas prvých letov.
Myšlienka stará desiatky rokov
Koncept sklopných rotorov nie je úplne nový. Podobné experimenty prebiehali už v 60. a 70. rokoch, napríklad pri projekte Sikorsky S-72.
V tom čase však chýbala technológia na bezpečné riadenie tak komplikovaného manévru. Zastavenie rotora počas letu a jeho následné zloženie je extrémne citlivý proces. Ak by sa rotory zastavili nesprávne, lietadlo by mohlo stratiť stabilitu.
Moderné fly-by-wire systémy a výkonný softvér dnes dokážu tieto prechody riadiť v milisekundách.
V konflikte predstavuje schopnosť štartovať bez upravenej plochy obrovskú výhodu
Schopnosť vertikálneho vzletu je pre americkú armádu stále dôležitejšia. V moderných konfliktoch sú letiská často jedným z prvých cieľov útoku. Lietadlá, ktoré dokážu operovať z neupravených plôch, poskytujú veľkú výhodu.
Takýto stroj môže rýchlo presunúť jednotky, zásoby alebo záchranné tímy priamo do oblasti konfliktu.
Či sa koncept X-76 stane základom budúcich vojenských lietadiel, zatiaľ nie je jasné. Experimentálny stroj má najprv ukázať, či technológia Stop/Fold dokáže splniť očakávania. Výsledok prinesú až letové testy plánované na koniec tejto dekády.
