Výskumníci objavili 2-miliardy rokov staré mikroorganizmy. Mohli by nám ukázať ako život na Zemi začínal
Výskumníci objavili prastaré mikroorganizmy v hornine, ktoré nám môžu prezradiť viac o evolúcii života na Zemi alebo Marse.
Výskumníci z University of Tokyo v novej štúdii odhalili vzorky mikróbov v hornine, ktorá má 2-miliardy rokov. Momentálne tieto mikróby predstavujú najstaršiu vzorku živých organizmov, ktoré výskumníci odhalili v prastarých horninách.
Nová štúdia nám môže pomôcť odhaliť tajomstvá ohľadom vzniku života na Zemi. Výskumníci spojili tri typy zobrazovacích metód, infračervenú spektroskopiu, elektrónovú mikroskopiu a fluorescenčnú mikroskopiu, aby potvrdili, že objavené mikróby pochádzajú skutočne zo vzorky spred dvoch miliárd rokov a nejde o moderné mikróby, ktoré vzorku kontaminovali počas odoberania alebo výskumu.
Autori štúdie vysvetľujú, že vďaka týmto mikróbom by sme sa mohli dozvedieť viac o evolúcii života, no zároveň by sme mohli získané poznatky využiť aj na to, aby sme skúmali podobne staré vzorky z iných planét, napríklad Marsu.
Počiatky života na Zemi
Výskumníci odhaľujú celé kolónie mikróbov, ktoré žijú v hlbinách našej planéty. Tieto mikroskopické organizmy sa nejakým, zatiaľ neznámym, spôsobom dokázali udržať nažive tisíce, niekedy až milióny rokov. Štúdie odhalili, že ide o mimoriadne odolné typy organizmov, ktoré aspoň na prvý pohľad žijú pomalším tempom. Hoci dokážu existovať milióny rokov, naprieč týmto geologickým časovým úsekom sa vyvíjajú len vzácne. Práve vďaka tomu nám však pomáhajú nahliadnuť do minulosti, do čias, kedy sa život na planéte formoval.
“Netušili sme, či 2-milirady rokov staré vzorky budú obývateľné. Doteraz najstaršia vzorka so žijúcimi mikroorganizmami pochádzala z obdobia spred 100-miliónov rokov. Preto považujeme tento objav za mimoriadne zaujímavý a fascinujúci. Výskumom DNA a genómu objavených mikróbov dokážeme pochopiť evolúciu prvého života na našej planéte,” tvrdí vedúci štúdie, Yohey Suzuki.
Vzorku s mikroorganizmami výskumníci objavili v komplexe Bushveld, ktorý sa nachádza v severovýchodnej časti južnej Afriky. Tento komplex má rozhlohu približne 66-tisíc km štvorcových, čo je zhruba rozloha Írska. Ako autori štúdie vysvetľujú, v tomto regióne došlo len k minimálnym zmenám, preto predstavuje ideálne miesto pre prastarý mikrobiálny život, ktorý tu dokázal existovať do dnešného dňa.
Neprehliadni
V rámci štúdie výskumníci získali približne 30 cm dlhé jadro horniny, ktoré vytiahli z hĺbky 15 metrov. Následne horninu narezali na tenké pláty a tie analyzovali. V tomto bode výskumníci našli stopy žijúcich mikrobiálnych buniek, ktoré sa nachádzali v prasklinách vzorky. Akékoľvek medzery okolo prasklín boli zablokované hlinou. Znamená to, že nič nemohlo praskliny opustiť a nič nemohlo do prasklín vojsť.
Odhalenie života na Marse
Po objavení mikroskopického života výskumníci uplatnili vlastnú výskumnú metódu, vďaka ktorej dokázali zistiť, že či mikróby pochádzajú naozaj zo vzorky, alebo ide o relatívne moderné mikróby, ktoré vzorku kontaminovali. Výskum ukázal, že skutočne ide o 2-miliardy rokov staré mikróby.
“Myšlienka mikroorganizmov žijúcich pod povrchom planéty ma nadchla, hlavne z dôvodu, čo môže tento objav znamenať pre pátranie po živote na iných planétach. NASA má momentálne na Marse rover Perseverance, ktorý zozbieral približne rovnako staré vzorky. Americká vesmírna agentúra plánuje tieto vzorky priniesť späť na Zem,” vysvetľuje Suzuki.
Výskumníci teda môžu mať spôsob, ako efektívne tieto vzorky analyzovať a povedať nám, či sa na Marse ešte stále nachádza forma extrémofilných organizmov. Hoci tieto objavy môžu priniesť revolúciu v odbore pátrania po mimozemskom živote, odhalenie 2-miliardy rokov starých mikroorganizmov má veľké implikácie aj pre pozemskú vedu. Ako sme už spomenuli, takto starý život nám môže pomôcť zodpovedať otázky ohľadom toho, ako vznikol a ako sa vyvíjal život u nás na Zemi.
Hoci výskumníci majú hrubú predstavu o tom, ako mohol život na Zemi vzniknúť, veľa detailov zatiaľ ostáva neznámych. Práve tam môže nová štúdia pomôcť vedcom vyplniť medzery v ich poznatkoch.
