Vedci odhalili „level 7“ superpredátora: Nič podobné sme tu dodnes nemali, z kosatiek by mal jednohubku
Výskumníci odhalili fosílie predátora, ktorý míľovými krokmi prekonáva dnešných vrcholových lovcov.
Vedci objavili morského predátora, ktorý by dnes dokázal „zhltnúť“ aj kosatku. Ide o pliosaury, veľké morské plazy s krátkym krkom, ktoré žili v období jury a kriedy. Tieto tvory mali obrovské lebky, silné čeľuste s kužeľovitými zubami a mohutné plutvy, ktoré im umožňovali rýchlo plávať a prepadávať korisť. Podľa rekonštrukcie potravinového reťazca z Paja Formation, oblasti v Kolumbii, pliosaurské druhy sedeli na siedmom trofickom stupni, čo znamená, že prevyšovali akéhokoľvek moderného morského predátora, vrátane žralokov či kosatiek, píše portál SciTech Daily.
Siedmy trofický stupeň, označovaný ako hyper-apex, ukazuje, že pliosaury lovili aj iných veľkých predátorov, ktorí sami patrili na piate, piate a pol alebo šieste úrovne. Takto vysoká úroveň naznačuje, že ekosystém bol nielen diverzifikovaný, ale aj extrémne produkčný, musel zabezpečiť potravu pre množstvo obrovských dravcov.
Najlepší lovec všetkých čias
Výskum McGill University skúmal všetky známe fosílie z Paja Formation a zostavil sieť podľa veľkosti tela, stravovacích návykov a porovnania s modernými žijúcimi druhmi. Tým vedci dokázali poskladať komplexný obraz, ako fungoval ekosystém pred 130 miliónmi rokov. V porovnaní s modernými morskými spoločenstvami sa ukázalo, že Paja Formation obsahovala množstvo obrovských plazov, ktoré spolu s ďalšími dravcami vytvárali prepracovaný potravinový reťazec.
Základ potravinovej pyramídy tvorili najmenšie organizmy, fytoplanktón, baktérie, riasy a organické zvyšky na dne mora. Tieto zdroje energie podporovali drobných filtrátorov a rastlinožravce, medzi ktoré patrili zooplanktón, mlži alebo niektoré druhy mäkkýšov. Ďalej stúpali menší všežravci a mäsožravci, ako kraby Bellcarsinus aptiensis či Planocarcinus olssoni, ktoré prenášali energiu vyššie v reťazci.
Strednú vrstvu tvorili hlavne amonity a pravdepodobne aj belemnity, ktoré slúžili ako spojka medzi nižšími a vyššími trofickými úrovňami. Ich množstvo a variabilita naznačujú, že v ekosystéme existovala diverzita malých tvorov, ktorá sa zatiaľ nezachovala vo fosíliách, alebo unikátny spôsob potravinovej štruktúry, aký dnes nepoznáme.
Neprehliadni
Hyper-apex predátory
Na vrchole pyramídy stáli gigantickí lovci, ktorí prevyšovali všetky moderné morské predátory. Medzi tzv. Level 7 hyper-apex predátormi patrili Monquirasaurus boyacensis a Sachicasaurus vitae. Vedci spomínajú aj obrovského teleosaura, ktorý síce nebol pliosaurom, ale išlo o krokodílom príbuzného morského plaza. Teleosaury mali podobný dravý životný štýl, ale odlišný evolučný pôvod. Zaradenie teleosaura na vrchol potravinového reťazca len zdôrazňuje obrovskú diverzitu veľkých predátorov v danom ekosystéme. Každý z týchto gigantických lovcov dosahoval okolo desať metrov a lovil korisť na úrovni, ktorá dnes nemá obdobu.
Mesozoikum, vrátane kriedy, bolo obdobím stúpajúcich hladín morí a teplejších klimatických podmienok, čo podporilo explóziu biodiverzity morského života. Ekosystém Paja bol bohato osídlený pliosaurmi, plesiosaurmi, ichthyosaurmi a množstvom bezstavovcov, čím vznikol jeden z najkomplexnejších potravinových reťazcov v histórii.
Vedci zdôrazňujú, že skúmanie týchto interakcií umožňuje lepšie pochopiť, ako sa ekosystémy vyvíjajú a ako sa tvoria štruktúry podporujúce biodiverzitu. Podľa autorov štúdie ukazuje táto práca, ako sa morský život vyvíjal cez intenzívnu konkurenciu medzi lovcami a korisťou.
I can finally share our giant pliosaur paper and my artwork commissioned for the paper!
4 associated GIANT centra, giving a max estimate of 15 metres long!! Which is enormous!! https://t.co/mok4717QmU
Link to paper: https://t.co/3s6480HPth pic.twitter.com/W4VL1WTTEA
— Megan Jacobs (@MeganJPalaeo) May 10, 2023
Tento výskum je zatiaľ len začiatkom. Podobne detailne rekonštruovaných fosílnych ekosystémov je veľmi málo. Budúce štúdie môžu porovnať tieto staroveké potravinové siete s inými obdobnými nálezmi, čím sa získa lepší obraz o vývoji morského života a jeho vplyve na dnešné oceány.
