V našom blízkom kozmickom susedstve leží najlepší kandidát pre hľadanie života mimo Zeme: Táto planéta leží okolo výnimočnej hviezdy
Výskumníci našli super-Zem, ktorá sa nachádza okolo mierneho červeného trpaslíka.
Vedci objavili planétu, ktorá je štyrikrát väčšia ako Zem a nachádza sa v zóne, kde by mohlo existovať životu priaznivé prostredie. Volá sa GJ 251c a obieha okolo červenej trpasličej hviezdy len 18,2 svetelného roka od Zeme, v súhvezdí Blížencov. Tento objav ju radí medzi najlepšie kandidátky na hľadanie života mimo našej Slnečnej sústavy, informuje Space.
GJ 251c je skalnatá planéta, podobná Zemi, no väčšia a masívnejšia. Zatiaľ nepoznáme jej atmosféru ani život, no vedci ju sledujú s veľkým záujmom.
„Planéta predstavuje sľubný cieľ pre budúce prieskumy,“ hovorí profesor astronómie Suvrath Mahadevan z Penn State University.
Objav neprišiel zo dňa na deň. Astronómovia sledovali hviezdu viac ako 20 rokov, hľadali drobný „wobble“, teda kolísanie spôsobené gravitačným vplyvom planéty na hviezdu. Tento pohyb zachytili pomocou Dopplerovho efektu. Keď sa hviezda k nám priblíži alebo vzdiali, jej svetlo sa mierne posunie buď k červenému spektru (vzďaľovanie) alebo k modrému (priblíženie).
Najlepší kandidát pre objavenie života
V systéme GJ 251 poznáme zatiaľ dve planéty, GJ 251b obiehajúcu každých 14 dní a GJ 251c, ktorá obieha hviezdu každých 54 dní. Aj keď tieto obežné doby nie sú v jednoduchom celočíselnom pomere (ako napríklad 2:1 alebo 3:2), vedci predpokladajú, že v minulosti mohli byť obe planéty v orbitálnej rezonancii. Takéto vzájomné pôsobenie zabezpečilo stabilitu obežnej dráhy GJ 251c. Sledovanie gravitačných interakcií týchto dvoch planét pomáha pochopiť, ako dlho môže ostať obývateľná zóna stabilná.
Detekcia super-Zeme nebola jednoduchá. Červené trpaslíky sú malé, no veľmi búrlivé hviezdy. Materská hviezda GJ 251 patrí medzi trpaslíky typu M3V. Je chladnejšia a menšia než Slnko, no zároveň väčšia a teplejšia než extrémne malé trpaslíky typu M7–M9. To znamená, že planéta môže čeliť menej silným a menej častejším erupciám, čo výrazne zvyšuje jej šancu, že atmosféra a voda prežijú. Vedci označujú toto miernejšie kozmické počasie za jeden z hlavných dôvodov, prečo GJ 251c patrí medzi najzaujímavejšie kandidátky na život.
Neprehliadni
GJ 251c stojí aj na hranici toho, čo super-Zem ešte môže byť. Hoci má štyrikrát väčšiu hmotnosť ako Zem, stále patrí medzi skalnaté planéty. Vedci tvrdia, že planéty nad 5–10 násobok hmotnosti Zeme pri formovaní často získajú hustý plynný obal a premenia sa na mini-Neptúny. Fakt, že GJ 251c sa nachádza pod touto kritickou hranicou. Znamená to, že by teoreticky mohla mať pevný povrch s kvapalinou, teda vodou.
Planétu nám pomôžu odhaliť budúce observatóriá
Čo čaká GJ 251c ďalej? Vesmírny teleskop Jamesa Webba pravdepodobne nedokáže skúmať jej atmosféru, pretože planéta sa nachádza ďalej od hviezdy. Budúce 30-metrové teleskopy a plánovaný Habitable Worlds Observatory by však mohli odhaliť, či planéta odráža svetlo alebo má atmosféru vhodnú pre život.
Aj keď sú predpovede zatiaľ hypotetické, vedci sú nadšení.
„Objavili sme vzrušujúcu planétu,“ hovorí Mahadevan, „ale stále je veľa vecí, ktoré sa musíme naučiť.“
GJ 251c sa pridáva k najzaujímavejším super-Zemiam v blízkom vesmíre. Spolu s Proximou Centauri b, TRAPPIST-1e a f či Teegarden’s Star b predstavuje jednu z najlepších možností, kde hľadať známky života mimo Zeme. Už dnes vieme, že stojí za pozornosť, a budúce pozorovania môžu odhaliť ešte viac.
