Rusi vytvorili prvý prototyp revolučného vesmírneho motora. Kozmonautov dostane na Mars extrémne rýchlo
Ruský výskumný ústav Rosatom informuje o vytvorení konceptu plazmového elektrického raketového motora.
Ruská štátna korporácia pre atómovú energiu, Rosatom, vytvorila laboratórny prototyp plazmového elektrického raketového motora. Tento typ motora by mohol krajine otvoriť lety do vesmíru aj na veľké vzdialenosti.
Nový prototyp motora sa vyznačuje lepšími vlastnosťami, presnejšie väčším ťahom (najmenej 6 newtonov) a špecifickým impulzom (najmenej 100 km/s). Plazmový elektrický raketový motor pracuje v pulzno-periodickom režime, pričom dosahuje výkon 300 kW. Tento výkon nie je možné dosiahnuť tradičnými chemickými motormi. Plazmový elektrický motor zároveň dokáže palivo využívať oveľa efektívnejšie, čím sa jeho spotreba znižuje desiatky krát.
“V súčasnosti trvá let na Mars s použitím konvenčných chemických motorov približne rok. To je pre astronautov nebezpečné, pretože počas cesty sú vystavovaní kozmickému žiareniu. Použitím plazmových elektrických raketových motorov by sme mohli skrátiť let na 30, maximálne 60 dní. To znamená, že astronauta môžeme poslať tam a hneď aj späť. Vytvorenie prototypu je jednou z najdôležitejších etáp projektu. V rámci tejto fázy zisťujeme, či bude tento motor fungovať aj v praxi a či bude vhodný na kozmické misie budúcnosti,” vyjadril sa Alexej Voronov, prvý námestník generálneho riaditeľa pre vedu vo Výskumnom ústave Rosatom.
Do nekonečna a ešte ďalej
Okrem Ruska na pokročilých vesmírnych motoroch pracuje aj americká NASA v spolupráci z General Atomics Electromagnetic Systems. Koncom januára NASA oznámila úspešné ukončenie systému Nuclear Thermal Propulsion. Ide o reaktor, ktorý by mohol otvoriť astronautom možnosť rapídneho cestovania na Mesiac, Mars a potenciálne aj do vzdialenejších kútov Slnečnej sústavy.
“Najnovšie výsledky testov reprezentujú kritický míľnik pri úspešnej demonštrácii palivového dizajnu pre NTP reaktory. Palivo musí vedieť ustáť extrémne teploty a prostredie plné horúceho vodíkového plynu, s ktorým sa reaktor NTP vo vesmíre bežne stretne. Pozitívne výsledky testov nás veľmi povzbudili a už vieme, že palivo dokáže prežiť tieto tvrdé podmienky. Testovanie nás posunulo bližšie k realizovaniu potenciálneho bezpečného a spoľahlivého systému jadrového pohonu pre lunárne misie a misie v hlbokom vesmíre,” tvrdí Scott Forney, prezident spoločnosti GA-EMS.
Najnovšie testy prebehli v stredisku NASA’S MSFC. Jadrové palivo bolo testované horúcim prúdom vodíkového plynu a prešlo dokopy šiestimi termálnymi cyklami. Celkovo palivo čelilo teplotám viac ako 2 300 stupňov Celzia.
Každý cyklus sa skladal z dvadsaťminútového úseku, počas ktorého systém pracoval na plný výkon. Cieľom tohto úseku bolo ukázať, že jadrové palivo je dobre chránené pred degradáciou spôsobenou horúcim vodíkom. Okrem toho výskumníci vykonali aj ďalšie testy, ktoré sa zameriavali na odlišné ochranné komponenty. V rámci nich zisťovali, ako sa odlišné materiály budú správať v podmienkach, ktoré vzniknú pri spustení skutočného jadrového reaktora.
Neprehliadni
Jadrový reaktor ako srdce vesmírneho cestovania
Spoločnosť Lockheed Martin dostala v roku 2023 grant na vývoj nových kľúčových technológií, ktoré majú potenciál dramaticky zmeniť to, ako cestujeme a objavujeme vesmír. Nový koncept motorov JETSON sa zakladá na štiepnom jadrovom reaktore, ktorý generuje teplo. Vytvorené teplo sa následne presúva do motorov Stirling, ktoré vytvoria medzi 6 až 20 kWe elektriny, čo je približne štvornásobok energie vytvorenej tradičnými solárnymi panelmi. To reaktor dokáže aj bez prítomnosti slnečného svetla.
Hoci momentálne vesmírne agentúry hľadajú spôsob ako cestovať na Mars, popri tom sa pozerajú aj po technológiách, ktoré by nám otvorili možnosť cestovať hlbšie do sústavy, napríklad k mesiacom Jupitera alebo Saturnu. Otvorenie Slnečnej sústavy by nám mohlo poskytnúť napríklad nové možnosti vesmírnej ťažby alebo možnosť zistiť, či sa v našej sústave nachádza život, na jednom z ľadových mesiacov, medzi ktoré sa radí napríklad Enceladus alebo Europa.
