NASA sa definitívne rozlúčila s misiou MAVEN: Jedna z najdôležitejších sond pri Marse prestala komunikovať so Zemou
Sonda MAVEN fungovala o viac ako dekádu dlhšie, než bolo plánované a jej zistenia zmenili niekoľko vedných odborov. Misia však prestala komunikovať so Zemou a NASA sa s ňou definitívne rozlúčila.
NASA uzavrela jednu zo svojich najdôležitejších misií pri Marse. Sonda MAVEN, ktorá viac ako dekádu skúmala hornú atmosféru Červenej planéty, prestala komunikovať so Zemou a tím ju vyhlásil za nenávratne stratenú.
MAVEN fungovala viac ako 11 rokov na obežnej dráhe Marsu. Pôvodne mala pracovať len jeden rok, no jej misia sa výrazne predĺžila. Sonda zbierala dáta o tom, ako Mars postupne stratil väčšinu svojej atmosféry a prešiel z potenciálne vlhkého sveta na suchú a studenú planétu.
Kedy sonda MAVEN prestala komunikovať so Zemou?
Posledný signál prišiel 6. decembra, keď sa MAVEN nachádzala za Marsom z pohľadu Zeme. Po opätovnom objavení sa už žiadny signál nevrátil. NASA následne zriadila vyšetrovací panel, ktorý analyzoval situáciu. Telemetria pred výpadkom ukazovala normálnu funkciu všetkých systémov, no po strate kontaktu už neprišiel žiadny obnovovací signál.
Podľa predbežných záverov sa sonda po výstupe z tieňa Marsu dostala do nekontrolovanej rotácie. Tento pohyb spôsobil rýchle vybíjanie batérií a následnú stratu komunikácie.
„Sonda MAVEN už nie je schopná vykonávať vedecké ani komunikačné úlohy,“ uviedla NASA v oficiálnom stanovisku.
Sonda MAVEN predĺžila svoj plán o celú dekádu
MAVEN odštartovala v roku 2013 a dorazila k Marsu o rok neskôr. Hlavným cieľom bolo pochopiť, ako Mars stratil svoju atmosféru a vodu. Sonda skúmala interakciu medzi slnečným vetrom a atmosférou planéty. Práve tieto procesy postupne „odfúkli“ väčšinu plynov do vesmíru.
Neprehliadni
„Dáta z MAVEN zásadne zmenili naše chápanie Marsu a jeho vývoja,“ uviedla Shannon Curry, hlavná výskumníčka misie z University of Colorado Boulder: „Naše poznatky ovplyvnili celý odbor.“
Jedno z najdôležitejších zistení MAVEN ukázalo, že slnečné búrky výrazne zrýchľujú únik atmosféry Marsu. Sonda merala, ako nabité častice zo Slnka narážajú do vrchných vrstiev atmosféry a postupne ju rozrušujú. Tento proces prebiehal milióny rokov a zásadne ovplyvnil vývoj planéty.
MAVEN priniesla aj menej očakávané objavy. Sonda zachytila rôzne typy polárnych žiar na Marse, ktoré vznikajú, keď nabité častice narážajú do plynov v atmosfére. Na Zemi sa podobné javy viažu najmä na polárne oblasti, no na Marse sa objavili prakticky kdekoľvek.
Sonda zároveň prvýkrát priamo zaznamenala tzv. „sputtering“ efekt. Ide o proces, pri ktorom vysokoenergetické častice doslova vyrážajú atómy z atmosféry do vesmíru. Vedci ho prirovnali k situácii, keď silný náraz „vyšplechne“ vodu z nádoby.
MAVEN zachytila aj extrémne prašné búrky, ktoré pokryli celý Mars. Tieto javy prehriali atmosféru a umožnili, aby sa vodná para dostala do vyšších vrstiev. Tam ju slnečné žiarenie rozložilo a zvyšné častice unikli do vesmíru. Výskum ukázal, že aj jediné globálne prachové obdobie dokáže urýchliť stratu vody z planéty.
Okrem vedeckých meraní MAVEN fungovala aj ako súčasť komunikačnej siete medzi Marsom a Zemou. Prenášala dáta z roverov a ďalších misií. Počas svojej existencie preniesla najväčší objem dát zo všetkých sond obiehajúcich inú planétu v jednom dni. Zároveň podporila aj pozorovanie komét, vrátane objektu 3I/ATLAS, ktorý prešiel blízko Marsu.
Hoci misia končí, poznatky a dáta podporia vedu ešte na roky dopredu
NASA už začala proces ukončenia misie a archivácie všetkých dát. Tie zostanú dostupné pre vedeckú komunitu a budú sa ďalej analyzovať.
„Tento súbor dát bude prinášať nové výsledky ešte roky,“ uviedla Louise Prockter z NASA Planetary Science Division: „MAVEN nám dala základ pre budúce misie na Mars.“
MAVEN ukázala, ako slnečná aktivita formovala Mars do jeho dnešnej podoby. Zároveň otvorila nové otázky o tom, ako rýchlo môže planéta stratiť atmosféru a čo to znamená pre jej dlhodobú stabilitu. Misia sa síce skončila, no jej výsledky zostanú súčasťou výskumu Marsu ešte dlho. Vedci budú z týchto dát vychádzať pri plánovaní ďalších sond aj prípadných budúcich pilotovaných letov.
Zatiaľ sa MAVEN zaradila medzi misie, ktoré skončili ticho, bez návratu signálu, ale s množstvom dát, ktoré ešte len začnú rozprávať svoj príbeh.
