Na Titáne môže existovať život, hovoria vedci. Vieme aj kde, no aj tak to nie sú dobré správy
Výskumníci odhadli aké množstvo mikroorganizmov sa môže nachádzať pod ľadovým povrchom mesiaca Titán. Odpoveď nie je dobrá.
Saturnov najväčší mesiac, Titán, je naozaj jeden z najfascinujúcejších svetov v našej Slnečnej sústave. Má hustú dusíkovú atmosféru a mrazivý povrch, ktorý je popretkávaný riekami a jazerami. Jediný rozdiel je, že namiesto vody tečie v týchto riekach metán.
Titán je obrovský a takmer veľký ako planéta Merkúr. Odjakživa fascinuje výskumníkov a už pár rokov sa predpokladá, že by pod svojim ľadovým povrchom mohol ukrývať život, podobne ako Europa alebo Enceladus. Ako informuje portál Universe Today, nedávno sa objavil výskum, ktorý nám bližšie približuje, či môže na tomto mesiaci existovať život a ak áno, v akej kvantite ho môžeme na Titáne nájsť.
“Misia Cassini-Huygens odhalila, že povrch Titánu pokrývajú hory, duny a naznačila, že pod povrchom sa môže nachádzať oceán z vody, ktorý by mohol ukrývať život. Od týchto zistení sa mesiac stal jedným z hlavných kandidátov na hľadanie života mimo Zeme,” píšu výskumníci.
Organické látky na Titáne
V rámci novej štúdie výskumníci využili bioenergetické modelovanie na to, aby sa lepšie pozreli na organické zložky, ktoré sa nachádzajú na tomto mesiaci. Analyzovali organické látky na povrchu, hlboko pod povrchom, v oceáne a aj možnosť existencie mikroorganizmov v takomto prostredí.
Oceán pod povrchom Titánu môže mať hĺbku približne 480 kilometrov. Štúdia naznačila, že hoci môže mikroskopický život v tomto oceáne existovať, celková biomasa v oceáne nepresahuje hmotnosť niekoľkých kilometrov. Pre lepšiu predstavu, ak by sme porovnali život v oceáne Titánu s bohatou pozemskou biosférou, výsledok by bol, že na Titáne je život veľmi limitovaný.
Titan má množstvo organických molekúl, ktoré by mohli predstavovať pre mikroorganizmy vhodnú potravu. Len malé množstvo z nich však môžeme považovať za dostupný zdroj potravy. Drvivá väčšina organických molekúl totiž existuje na povrchu a štúdia naznačila, že len malá časť sa dokáže transportovať medzi povrchom mesiaca a oceánom, ktorý rozdeľuje hrubá ľadová škrupina.
Neprehliadni
“V rámci našej štúdie sme zisťovali, či môžu v oceáne mesiaca Titán existovať mikroskopické organizmy, ktoré sa podobajú na úplne prvý pozemský život. Zároveň sme zisťovali aj to, či sa dokážu v oceáne živiť organickými zlúčeninami, ktoré existujú v atmosfére a na povrchu Titánu. Špecificky sme sa zamerali na glycín, najjednoduchšiu aminokyselinu, ktorá bola v počiatkoch Slnečnej sústavy dostupná vo veľkom množstve,” vysvetľujú autori výskumu.
V oceáne pod ľadovou škrupinou Titánu existujú organické látky, no tie sa s najväčšou pravdepodobnosťou dostali do oceánu cez kolízie s asteroidmi. Dopad uvoľnil množstvo energie, ktorá na moment roztopila ľad a dovolila živinám preniknúť do oceánu pod povrchom. Takouto cestou by sa však do oceánu dostalo len malé množstvo živín.
Život existuje, no výskumníci nemajú dobré správy
Ako sme naznačili vyššie, výskumníci potvrdzujú, že oceán pod povrchom Titánu môže ukrývať život, no z povrchu sa doňho dostane len malá časť živín. Ak teda existuje život v oceáne, vzhľadom na jeho veľkosť a hĺbku je ho hľadať ako hľadať ihlu v kope sena. Autori štúdie vypočítali, že celková biomasa Titánu dosahuje len pár kilogramov. V praxi tak na liter vody v oceáne prislúcha približne jedna bunka.
Vesmírne agentúry pripravujú misie, ktoré by preskúmali ľadové mesiace ako Titán, Europa a Enceladus. Jednou z nich je Dragonfly, na ktorej pracuje NASA. Nová štúdia varuje, že táto ambiciózna misia by sa mala pripraviť na to, že odhaliť život na Titáne bude extrémne náročné, ak nie priam nemožné. Nemusí to ale znamenať, že život na mesiaci neexistuje.
Hoci na Titáne život nemusíme odhaliť, iné mesiace, napríklad Europa alebo Enceladus, môžu vedcom poskytnúť lepšie výsledky.
