Heart Aerospace hlási úspešný let najväčšieho elektrického lietadla, aké sa vznieslo do vzduchu
X1 je demonštrátor, ktorý dokázal prejsť kompletným testovacím letom pomocou elektrických motorov.
Elektrické lietadlá už nie sú iba predmetom počítačových simulácií a laboratórnych testov. Spoločnosť Heart Aerospace 12. augusta uskutočnila prvý let svojho experimentálneho lietadla X1, ktoré podľa firmy predstavuje najväčší batériový elektrický stroj, aký sa kedy dostal do vzduchu.
Test sa uskutočnil na medzinárodnom letisku Plattsburgh v štáte New York. X1 počas neho zostal vo vzduchu 27 minút, vystúpil do výšky približne 335 metrov nad zemou a jeho elektrický pohonný systém dosiahol výkon viac ako jeden megawatt. Nešlo pritom o malý technologický prototyp. X1 má rozpätie približne 32 metrov, dĺžku 23 metrov a pri vzlete vážil viac ako 11 ton. Rozmermi sa teda už približuje lietadlu, ktoré by mohlo nájsť uplatnenie v komerčnej leteckej doprave.
Elektrické motory dostali lietadlo do vzduchu
Prvý let mal pomerne presne stanovený priebeh. Pilota čakalo rolovanie po letisku, vzlet, stúpanie, manévrovanie a následné pristátie. Úrady povolili test v rámci špeciálneho osvedčenia FAA pre experimentálne lietadlá. Najzaujímavejšou časťou však zostal samotný pohon. X1 využil výhradne energiu z batérií a počas prvého letu spotreboval elektrinu v hodnote približne 5 dolárov.
Práve cena energie predstavuje jednu z hlavných motivácií pre elektrifikáciu letectva. Letecké spoločnosti totiž patria medzi veľkých spotrebiteľov paliva a cena leteckého kerosínu môže výrazne kolísať podľa situácie na svetových trhoch. Heart Aerospace preto poukazuje na kontrast medzi prvým letom X1 a cenami leteckého paliva. Priemerná cena leteckého paliva za týždeň končiaci 7. augusta dosiahla 3,50 dolára za galón, čo predstavovalo medziročný nárast o 63 percent.
Samotných 5 dolárov za elektrinu, samozrejme, nemožno priamo porovnávať s nákladmi na prevádzku bežného dopravného lietadla. X1 uskutočnil krátky testovací let a nejde o stroj určený na prepravu cestujúcich. Výsledok však ukazuje, aký rozdiel môže priniesť elektrický pohon pri spotrebe energie.
Neprehliadni
X1 má pripraviť pôdu pre 30-miestne lietadlo
Experimentálny X1 nevznikol ako samostatný projekt bez ďalšieho využitia. Heart Aerospace ho postavila ako demonštrátor technológií pre pripravované lietadlo ES-30. ES-30 má dostať kapacitu 30 cestujúcich a firma ho plánuje zaradiť medzi regionálne dopravné lietadlá. Na rozdiel od čisto elektrického X1 však pôjde o hybridný stroj. Elektrický pohon teda nebude jeho jediným zdrojom energie.
Spoločnosť chce na X1 overiť aerodynamiku, letové vlastnosti, elektrický pohon a ďalšie technológie, ktoré následne využije pri ES-30. Práve preto má prvý let demonštrátora význam aj pre budúci komerčný model.
„Prvým letom X1 sme ukázali elektrický let v mierke, ktorá už zodpovedá komerčnému lietadlu,“ povedal Anders Forslund, zakladateľ a šéf Heart Aerospace.
ES-30 už navyše získal podporu niekoľkých veľkých leteckých spoločností. Medzi firmy, ktoré prejavili záujem o tento typ lietadla, patria United Airlines, Air Canada a JSX. United Airlines patrí medzi podporovateľov projektu a jeho finančný riaditeľ Michael Leskinen označil prvý let X1 za významný technický úspech. Podľa neho môžu elektrické lietadlá priniesť cestujúcim lepšiu skúsenosť a zároveň znížiť prevádzkové náklady aerolínií.
Prvý cestujúci by mohli nastúpiť v roku 2031
Heart Aerospace počíta s uvedením ES-30 do komerčnej prevádzky v roku 2031. Firma tvrdí, že lietadlo by mohlo v porovnaní so staršími regionálnymi strojmi znížiť prevádzkové náklady o viac ako 40 percent. Dôvodov má byť viac. Elektrický pohon potrebuje menej energie a jeho konštrukcia obsahuje menej mechanických častí než klasické spaľovacie systémy. To môže znížiť nároky na údržbu. Výrobca zároveň počíta s vyššou dostupnosťou lietadla a menším počtom odstávok.
Do výsledných nákladov môže v budúcnosti zasiahnuť aj ďalší vývoj batérií. Ak sa podarí zvýšiť ich energetickú hustotu, lietadlá získajú viac využiteľnej energie bez rovnakého nárastu hmotnosti. Práve hmotnosť však zostáva pri elektrickom letectve jednou z najväčších výziev. Batérie totiž v porovnaní s leteckým palivom obsahujú na jednotku hmotnosti výrazne menej využiteľnej energie. Preto sa elektrické a hybridné lietadlá zatiaľ sústreďujú najmä na kratšie regionálne trasy.
Heart Aerospace teraz pokračuje v práci na prvom predprodukčnom exemplári ES-30 vo svojej pilotnej výrobnej prevádzke v Los Angeles. Firma plánuje začať jeho letové testy v roku 2028.
„X1 nám umožnil vybudovať schopnosť navrhnúť, vyrobiť, otestovať a prevádzkovať elektrické komerčné lietadlo. Túto skúsenosť teraz prenášame priamo do ES-30,“ uviedol technický riaditeľ Ben Stabler.
Prvý let X1 preto ešte neznamená, že elektrické dopravné lietadlá čoskoro nahradia dnešné stroje na všetkých linkách. Ukázal však, že batériový pohon už dokáže dostať do vzduchu lietadlo veľkosti relevantnej pre regionálnu dopravu. Ďalšia otázka bude najmä o dolete, kapacite batérií, spoľahlivosti a certifikácii. Práve tieto parametre rozhodnú o tom, do akej miery sa technológia dostane z testovacieho letiska aj na bežné linky.
